Fletcher Henderson

FLETCHER HENDERSON [piano] (Cuthbert, Georgia, 18 de diciembre de 1897 - Nueva York, 28 de diciembre de 1952) Los arreglos de Henderson se consideran unánimemente el nacimiento del sonido de las grandes orquestas de jazz y marcarían profundamente la que se ha dado en llamar "era del swing" o de las "big bands". Procedente de una familia acomodada en la que tanto sus padres como su hermano eran músicos, fue su madre quien le inició en el piano. En 1920 se trasladó a Nueva York para terminar sus estudios como químico pero, al no encontrar trabajo debido a su raza, comenzó a trabajar en un barco como músico. Más tarde consiguió un empleo en la editorial de música "Pace Handy Music Company" llegando a ser director musical de la compañía Black Swan. En el verano de 1921 realizó una gira con la cantante Ethel Waters y, al finalizar esta, grabó junto a Bessie Smith. En 1923 formó su primera orquesta, la "Fletcher Henderson Orchestra", cuyos primeros solistas fueron, Joe Smith a la corneta, Don Redman al saxo alto, y un joven Coleman Hawkins al saxo tenor. En 1924 consiguió un contrato importante en el célebre "Roseland Ballroom" e hizo venir de Chicago a Louis Armstrong que procedía de la banda de King Oliver. Con Redman y Armstrong, la orquesta de Fletcher Henderson se convirtió en la primera big band importante de la historia. En 1927, cuando Armstrong había formado ya sus Hot Fives y Redman se había ido con la orquesta "McKinney's Cotton Pickers" de Detroit, Henderson sufrió un accidente de coche que le obligó a disolver la orquesta temporalmente. En 1928, un contrato en el "Connie's" de Nueva York le permitió reagrupar a los músicos y, en 1933, la orquesta se vió revitalizada con la incorporación del trompetista, Henry "Red" Allen y el trombonista Dickie Wells. Pero en el invierno de 1934, la banda tuvo que disolverse de nuevo por problemas económicos y por la marcha del saxofonista estrella Coleman Hawkins a Europa. Henderson, entonces, empezó a trabajar como arreglista en la orquesta de Benny Goodman. En 1936, Henderson volvió a organizar un potente grupo con figuras como Chu Berry al saxo tenor, Roy Eldridge a la trompeta y Sid Catlett a la batería, consiguiendo éxitos con temas como "Christopher Columbus". En 1939 trabajó de nuevo como arreglista para la big band de Benny Goodman y volvió a hacerlo por un breve período de tiempo en 1947. Durante la década de los cuarenta reorganizó su big band para tocar en los salones Roseland y Savoy y, entre 1948 y 1949 realizó una gira con Ethel Waters. En 1950 formó un sexteto de jazz. Fletcher Henderson murió en 1952 en medio del desinterés general por su música. El tiempo, sin embargo, ha situado su trabajo en el lugar que merece en la historia del jazz y ha valorado las aportaciones de este músico al cambio estilístico experimentado por el jazz en los años veinte.

Radio Rhythm, 1931

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

• Fletcher Henderson & His Orchestra 1923 - 1924 (Original Jazz Classics)
• Fletcher Henderson & His Orchestra 1924 - 1925 (Original Jazz Classics)
• Fletcher Henderson & His Orchestra 1925 - 1926 (Original Jazz CLassics)
• Fletcher Henderson & His Orchestra 1927 (Original Jazz Classics)
• Fletcher Henderson 1929 - 1937 (BBC)

Tommy Dorsey

TOMMY DORSEY [trombón] (Shenandoah, Pennsylvania, 19 de noviembre de 1905 – Greenwich, Connecticut, 26 de noviembre de 1956) Thomas Francis Dorsey Jr, Tommy Dorsey, organizó su primer grupo junto a su hermano Jimmy a principios de los años veinte llamádolo primero "Dorsey's Novelty Six" para luego rebautizarlo como "Dorsey's Wild Canaries" y actuando regularmente en Baltimore. En 1923, ambos hermanos entran en la orquesta de "Scranton Sirens" y al año siguiente dan un paso mas en su carrera pasando a ser miembro de los "California Ramblers". En 1934, los hermanos formaron la "Dorsey Brothers Orchestra", pero un año más tarde, Tommy abandonó el grupo para formar su propia orquesta, la "Tommy Dorsey Orchestra" y firmar un contrato discográfico con el sello RCA. Esta orquesta, formada con los restos de la orquesta de Joe Haymes, obtuvo desde el primer momento éxitos como "On Treasure Island" o "I'm Getting Sentimental Over you" que, entre otros muchos, llegaron a figurar en las listas Billboard. La formación contaba con un gran número de los mejores instrumentalistas de jazz de la época, entre ellos los trompetistas Bunny Berigan, Ziggy Elman, George Seaberg y Charlie Shavers, el trompetista/arreglista/compositor Sy Oliver, el batería Buddy Rich y los cantantes Jo Stafford, Dick Haymes y Frank Sinatra. Durante toda la década de los años cuarenta, Tommy Dorsey y los miembros de su orquesta aparecieron en varias películas como "Girl Crazy" (1943), "Thrill of a Romance" (1946) o "The Fabulous Dorsey" (1947), protagonizada junto a su hermano. A finales de 1946, con el fin de la guerra, Dorsey tuvo que disolver su orquesta, al igual que ocurrió con otras muchas big bands al finalizar la era del swing. Sin embargo, en 1953, tras reconciliarse con su hermano Jimmy, formaron de nuevo la famosa "Dorsey Brothers' Orchestra" que se mantuvo con relativo éxito durante tres años mas, realizando giras y llegando a tener su propio programa de televisión, Stage Show, entre 1954 y 1956, en el que, entre otros, presentaron públicamente a toda la nación a Elvis Presley. Tommy Dorsey murió a los 51 años de edad mientras dormía por una indigestión combinada con la administración de varios fármacos que le provocaron un paro cardiaco.

"Marie", de la película "The Fabulous Dorseys" (1947)

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

• At The Big Apple 1954 - 1955 - The Dorsey Brothers (Magic)
• The Complete Tommy Dorsey And His Orchestra: 1928 - 1935 (Le Jazz)
• Tommy Dorsey And Frank Sinatra (Jazz Archives)

Gene Krupa

GENE KRUPA [batería] (Chicago, Illinois, 15 de enero de 1909 – Nueva York, 16 de octubre de 1973) Gene Krupa supo sintetizar las bases de la batería de jazz y, al mismo tiempo, desarrollar el protagonismo que ese instrumento puede alcanzar en directo. Hijo de emigrantes polacos en los Estados Unidos, Krupa comenzó su carrera profesional a mediados de la década de los años veinte. Emergió en la escena musical de Chicago en 1927, cuando fue seleccionado por la MCA para convertirse en miembro de la orquesta de Thelma Terry y sus Playboys. Su primera sesión de grabación fue ese mismo año con la Mckenzie-Condon Chicagoans, una bigband con la que grabó hasta bien entrada la década de los treinta. Krupa también aparece en seis discos de la banda de Thelma Terry grabados en 1928. En 1929 se mudó a New York City y trabajó con la banda de Red Nichols. En 1934 entró a formar parte de la gran banda del clarinetista Benny Goodman, donde su particular forma de tocar la batería le convirtió en una celebridad nacional. En el seno de la orquesta de Goodman, Gene Krupa puso en practica todos sus recursos de excelente baterista y verle en acción era todo un espectáculo por sí mismo. Pero su participación con Benny Goodman, no se limitó al seno de la gran orquesta de swing, sino que junto a músicos como el vibrafonista Lionel Hampton o el pianista Teddy Wilson, participó en las famosas sesiones del clarinetista a trío o cuarteto que la radio americana difundía por toda Norteamérica. En 1938, grabó con Goodman el famoso concierto del Carnegie Hall, pero tras una pelea pública con el clarinetista en el Earl Theater en Filadelfia, dejó la orquesta para lanzar su propia banda, con la que obtuvo diferentes grandes éxitos junto a la cantante Anita O'Day y el trompetista Roy Eldridge. En 1941 participó en la película de Howard Hawks "Ball of Fire", donde tocaba con su banda distintas versiones del éxito musical Drum Boogie. En 1956, el productor Norman Granz, responsable del sello Verve, reunió en estudio a figuras legendarias del swing y le encargó a Krupa que liderara el proyecto. Aquella superproducción musical, reunió a figuras como Jay Jay Johnson al trombón, Roy Eldridge a la trompeta y Anita O'Day como cantante. El disco resultante fue editado por Verve bajo el titulo de "Drummer Man" y su swing relajado pero intenso alcanza un gran nivel. Krupa continuó con la organización de Norman Granz bajo el circuito del JATP durante toda la década de los cincuenta e incluso los primeros años sesenta. En 1959, Columbia realizó la película "The Gene Krupa Story" sobre la biografía de este extraordinario batería. El papel de Gene Krupa lo interpretó el actor Sal Mineo. Krupa se retiró musicalmente a finales de los años sesenta, aunque siguió tocando ocasionalmente en público hasta su muerte por leucemia en Yonkers, New York. Fue enterrado en el Holy Cross Cemetery en Calumet City, Illinois. Posteriormente, se convirtió en imagen de las baterías Slingerland, fábrica que posteriormente lanzaría una serie "Radio King" en honor a Krupa.

Boogie Blues. (Vocals by Carolyn Grey)

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

• Drum Boogie (Columbia)
• Leave As Leap (Vintage Jazz Classics)
• What's This 1946 - 1947 (Hep Jazz)
• Compact Jazz: Gene Krupa (Verve)