Jazztronomy: Gene Krupa

GENE KRUPA [batería] (Chicago, Illinois, 15 de enero de 1909 – Nueva York, 16 de octubre de 1973) Gene Krupa supo sintetizar las bases de la batería de jazz y, al mismo tiempo, desarrollar el protagonismo que ese instrumento puede alcanzar en directo. Hijo de emigrantes polacos en los Estados Unidos, Krupa comenzó su carrera profesional a mediados de la década de los años veinte. Emergió en la escena musical de Chicago en 1927, cuando fue seleccionado por la MCA para convertirse en miembro de la orquesta de Thelma Terry y sus Playboys. Su primera sesión de grabación fue ese mismo año con la Mckenzie-Condon Chicagoans, una bigband con la que grabó hasta bien entrada la década de los treinta. Krupa también aparece en seis discos de la banda de Thelma Terry grabados en 1928. En 1929 se mudó a New York City y trabajó con la banda de Red Nichols. En 1934 entró a formar parte de la gran banda del clarinetista Benny Goodman, donde su particular forma de tocar la batería le convirtió en una celebridad nacional. En el seno de la orquesta de Goodman, Gene Krupa puso en practica todos sus recursos de excelente baterista y verle en acción era todo un espectáculo por sí mismo. Pero su participación con Benny Goodman, no se limitó al seno de la gran orquesta de swing, sino que junto a músicos como el vibrafonista Lionel Hampton o el pianista Teddy Wilson, participó en las famosas sesiones del clarinetista a trío o cuarteto que la radio americana difundía por toda Norteamérica. En 1938, grabó con Goodman el famoso concierto del Carnegie Hall, pero tras una pelea pública con el clarinetista en el Earl Theater en Filadelfia, dejó la orquesta para lanzar su propia banda, con la que obtuvo diferentes grandes éxitos junto a la cantante Anita O'Day y el trompetista Roy Eldridge. En 1941 participó en la película de Howard Hawks "Ball of Fire", donde tocaba con su banda distintas versiones del éxito musical Drum Boogie. En 1956, el productor Norman Granz, responsable del sello Verve, reunió en estudio a figuras legendarias del swing y le encargó a Krupa que liderara el proyecto. Aquella superproducción musical, reunió a figuras como Jay Jay Johnson al trombón, Roy Eldridge a la trompeta y Anita O'Day como cantante. El disco resultante fue editado por Verve bajo el titulo de "Drummer Man" y su swing relajado pero intenso alcanza un gran nivel. Krupa continuó con la organización de Norman Granz bajo el circuito del JATP durante toda la década de los cincuenta e incluso los primeros años sesenta. En 1959, Columbia realizó la película "The Gene Krupa Story" sobre la biografía de este extraordinario batería. El papel de Gene Krupa lo interpretó el actor Sal Mineo. Krupa se retiró musicalmente a finales de los años sesenta, aunque siguió tocando ocasionalmente en público hasta su muerte por leucemia en Yonkers, New York. Fue enterrado en el Holy Cross Cemetery en Calumet City, Illinois. Posteriormente, se convirtió en imagen de las baterías Slingerland, fábrica que posteriormente lanzaría una serie "Radio King" en honor a Krupa.