Jazztronomy: Erroll Garner

ERROLL GARNER [piano] (Pittsburgh, Pennsylvania, 15 de junio de 1921 - Los Ángeles, California, 2 de enero de 1977) Descendiente de una familia afroamericana, todos ellos miembros de un coro de iglesia, Erroll Louis Garner empezó a tocar el piano a la edad de tres años. Estudió en el George Westinghouse High School, donde tuvo como compañeros a Billy Strayhorn y a Ahmad Jamal. Músico autodidacta, nunca aprendió a leer música y durante toda su vida fue calificado como "músico de oído". A los siete años empezó a aparecer en la emisora de radio KDKA de Pittsburg con un grupo llamado los Candy Kids. En 1937, se unió al saxofonista Leroy Brown. Luego fue acompañante en la sombra de su hermano mayor, el pianista Linton Garner, hasta 1944, año en que se trasladó a Nueva York. Durante un breve período de tiempo sustituyó a Art Tatum trabajando con el trío del bajista Slam Stewart en el club "Three Deuces" de la calle 52 de Harlem y, aunque su personalísimo estilo se mantuvo siempre ajeno a la revolución del bebop, en febrero de 1947 tocó junto a Charlie Parker en la famosa sesión "Cool Blues". En 1950, Garner fichó para el sello Columbia y a mediados de la década por Mercury, disfrutando de una fama y un reconocimiento por parte del público que la crítica siempre le escatimó. En 1955 dio un concierto en Carmel, editado con el título de "Concert by the sea" que e ha convertido en uno de los discos más vendidos de toda la historia del jazz. En 1956 fue nombrado miembro honorífico de la unión de músicos de Pittsburg, cuya admisión le fue negada anteriormente por no saber leer música. Como anécdota, comentar que Garner era bajo de estatura, de forma que realizaba sus actuaciones sentado sobre varias guía telefónicas, para poder llegar con facilidad a las teclas del piano. También fue conocido por sus vocalizaciones mientras tocaba, las cuales pueden escucharse en varias de sus grabaciones. Hasta su muerte por cáncer en 1977, realizó varias giras por Estados Unidos y por Europa, además de producir un buen número de grabaciones. Garner está enterrado en el Cementerio Homewood de Pittsburg. Pianista de un gusto exquisito tanto en la interpretación como en la composición, dejó entre su herencia temas como "Misty", un auténtico estándar del jazz.