Jazztronomy: Harry James

HARRY JAMES [trompeta] [director de orquesta] (Albany, Georgia, 15 de marzo de 1916 – Las Vegas, Nevada, 5 de julio de 1983) Henry Haag “Harry” James procedía de una familia dedicada al mundo de la farándula. A la edad de 10 años recibía lecciones de trompeta de su padre que era el director de una orquesta de un circo ambulante. En 1931 su familia se estableció en Beaumont, Texas, donde James empezó a tocar con las bandas de baile locales. El 4 de mayo de 1935 se casó con la cantante Louise Tobin con quien tendría dos hijos. Ese año se unió a la banda del popular Ben Pollack con quien grabó su primer disco en 1936 y en la que estuvo hasta 1937, año en que se incorporó a la orquesta de Benny Goodman con la que permaneció hasta 1938. En febrero de 1939 debutó con su propia orquesta en Philadelphia, Pennsylvania, siendo la primera banda en la que empleó a Frank Sinatra como vocalista. Más tarde, la banda incluiría a otrsos solistas de renombre como los baterías Buddy Rich o Louie Bellson. Su éxito "You made me love you" alcanzó el Top 10 en la semana del 7 de diciembre de 1941 y fue la segunda banda más popular, tras la de Glenn Miller, en 1942. En 1943 se divorció de Louise y ese mismo año se casó con la actriz Betty Grable con la que tuvo dos hijas. Tras un breve período alejado de los escenarios, reorganizó la orquesta a principios de los años sesenta y siguió cultivando con éxito su personal visión de la música de la era del swing. Tras divorciarse de la actriz en 1965, se casó por tercera vez en 1968 con la showgirl Joan Boyd para volver a divorciarse en marzo de 1970. Su repertorio no se ciñó exclusivamente al jazz y el mundo del cine contó con su participación en más de veinte comedias. Entre sus colaboraciones, tocó la trompeta doblando a Kirk Douglas en la película de Michael Curtiz "Young man with a horn" en 1950 y su música aparece en la película de Woody Allen "Hanna y sus hermanas". En 1983, le diagnosticaron un cáncer linfático que no le impidió seguir trabajando. Su último concierto fue el 26 de junio de ese año en Los Ángeles, tan sólo nueve días antes de su muerte en Las Vegas. La orquesta de Harry James era, principalmente, una orquesta de baile que podía además permitirse el lujo de intercalar eshibiciones técnicas de sus músicos sobre temas casi circenses, como su adaptación del "Vuelo del moscardón" de Rimsky Korsakov, y contar a la vez con excelentes arreglistas de jazz como Neal Hefti.