Jazztronomy: Jack Teagarden

JACK TEAGARDEN [trombón] (Vernon, Texas, 29 de agosto de 1905 - Nueva Orleans, Luisisana, 15 de enero de 1964) La familia de Jack Weldon Leo Teagarden, o Jack Teagarden como se le conoce, era una familia de origen aleman y tanto sus hermanos, Charlie y Clois 'Cub', y su hermana Norma, como sus padres eran también músicos: su padre era cornetista y su madre, pianista. En este ambiente familiar, el joven Jack pronto empezó a estudiar piano; pero a la edad de diez años se pasó al trombón. En 1918 su familia se trasladó a Nebraska y allí empezó a actuar en una sala de fiestas, hasta que un nuevo traslado familiar lo llevó a Oklahoma. Sin embargo, pronto se independizó y volvió a su Texas natal. Al principio de los años veinte ya tocaba profesionalmente como parte de un cuarteto en el Horn Palace Inn de San Antonio. Entre 1921 y 1923, actuó con los "Peck's Bad Boys" del pianista Peck Kelley para, más tarde, iniciar un recorrido alrededor de Estados Unidos en una rápida sucesión de diferentes bandas, hasta 1927, año en que llegó a Nueva York, donde había sido reclamado por el director de orquesta Herman Mher. En 1928 se incorporó a la orquesta de Ben Pollack con quien permaneció hasta 1933. En este período también grabó con otros músicos tan importantes como Louis Armstrong, Benny Goodman, Bix Beiderbecke, Red Nichols, Jimmy McPartland, Mezz Mezzrow, Glenn Miller, and Eddie Condon. Con su residencia establecida en Chicago, estuvo tocando durante algún tiempo con Wingy Manone. Durante la Gran Depresión, Teagarden vió peligrar su situación financiera y firmó un contrato en exclusiva con la orquesta de Paul Whiteman para los años 1933 a 1938. Este contrato aseguró sus finanzas, pero le impidió tomar una parte más activa en los avances musicales de la era del swing. En 1939 comenzó a liderar su propia banda que mantuvo hasta 1946. A pesar de sus esfuerzos y de contar con composiciones del mismísimo Glenn Miller expresamente escritas para su banda, ésta no consiguió un éxito comercial y, finalmente, casi le llevó a la bancarrota. Tras disolver la bigband, formó un sexteto con su hermano y Sidney Catlett entre otros, con el que actuó en el club de New York The Famous Door. En 1947 se unió a los Louis Armstrong's All Stars con los que debutó en el Festival de jazz de Niza en 1948 y en otros países europeos durante 1949. A finales de 1951 abandonó a los All Stars para liderar de nuevo su propia banda. En 1957 colideró una nueva banda junto al pianista Earl Hines y actuó en el Festival de Jazz de Newport. De nuevo con su propio nombre realizó una gira por Japón entre 1958 y 1959. De vuelta a los Estados Unidos, su salud ya se encontraba deteriorada. Siguió actuando en eventos hasta que en 1964 falleció en la habitación del hotel Prince Conti de Nueva Orleans a consecuencia de un ataque al corazón que se complicó por una bronconeumonía. Tenía 58 años, y su fraseo espontáneo y sentimental, su cálida sonoridad y su sentido del swing lo habían convertido en uno de los más populares trombonistas del jazz tradicional.