Jazztronomy: Jay Jay Johnson

JAY JAY JOHNSON [trombóm] (Indianápolis, Indiana, 22 de enero de 1924 - Indianápolis, Indiana, 4 de febrero de 2001) James Louis Johnson, conocido como J.J. Johnson o Jay Jay Johnson, fue el primer trombonista en abrazar el bop, siendo para este instrumento lo que Charlie Parker es al saxo alto, o Dizzy Gillespie a la trompeta. A la edad de once años empezó a estudiar piano, pero tres años más tarde, cuando fue invitado por unos amigos a participar en la orquesta universitaria, adoptó el trombón como su instrumento definitivo. Obtuvo su primer contrato con la banda de Clarence Love a la edad de diecisiete años y, con dieciocho, fue contratado para tocar en la orquesta del salón Snookum Russell, donde conoció al trompetista Fats Navarro. Entre 1942 y 1945 realizó una gira por California con la big band de Benny Carter. Al abandonar la banda, se unió por unos meses a la orquesta de Count Basie y, mas tarde, al cuarteto de Bud Powell, con el que actuó en el club "Spolite" y con el que entró por primera vez en un estudio de grabación. Grabó su primer disco, "Jay Jay Quintets", en 1946 para el sello Savoy. En 1947 se unió a la banda de Illinois Jacquet, en la que mantuvo su colaboración hasta 1949. Tras dejar esta banda se unió primero a Woody Herman y más tarde a Dizzy Gillespie con quien realizó una gira por Corea y Japón en 1951 junto al grupo liderado por el contrabajista Oscar Pettiford. El salto mundial a la fama le llegó en 1954, cuando el sello Savoy le propuso la grabación de un dúo de trombones junto a Kay Winding, formando así el Jay and Kay Quintet con el que grabaría una serie de magníficos discos. Aunque se separaron en 1956, volvieron a reunirse de forma ocasional en 1958, 1961 y 1968. En 1970 se trasladó a California para dedicarse a la composición de música para cine y televisión, consagrándose con temas para películas como Cleopatra Jones (1973) y para series de televisión como Starky and Hutch. Durante los siguientes años siguió grabando discos con cierta regularidad, obteniendo año tras año el premio "Trombonist of the Year" de la prestigiosa revista Down Beat, en la que fue situado en el Hall of Fame en 1995. En 2001, con la salud muy deteriorada, se suicidó de un disparo.