Jazztronomy: enero 2011

Dexter Gordon

DEXTER GORDON [saxo tenor] (Los Ángeles, California, 27 de febrero de 1923 - Philadelphia, Pennsylvania, 25 de abril de 1990) Antes de cumplir los quince años, Dexter Keith Gordon había aprendido teoría musical y clarinete para, finalmente decidirse por el saxo alto. Dos años después se pasaba definitivamente al saxo tenor, instrumento con el que acabaría convirtiéndose en uno de los principales músicos del bebop. Inició su carrera en la orquesta de Lionel Hampton, con la que permaneció entre 1940 y 1943. Al abandonar esta banda, colaboró en los siguientes seis meses con Lee Young, con la orquesta de Fletcher Henderson y con la big band de Louis Armstrong. En diciembre de 1944 se trasladó a Nueva York, donde se incorporó a la orquesta de Billy Ekstine, lo que le permitió participar en la grabación de "Blowin' The Blues Away" junto a Gene Ammons. También grabó con Dizzy Gillespie el tema "Blue 'N'Boogie". De regreso a Los Angeles en el verano de 1946, participó en un sexteto al lado de Charlie Parker y Miles Davis para, seguidamente, crear su primer cuarteto, convirtiéndose en uno de los principales atractivos de la escena de Central Avenue al tiempo que seguía grabando con Gillespie, Parker o Tadd Dameron. En 1947 se asoció con Wardell Gray, con quien mantenía interesantes batallas de tenores. Los problemas con las drogas le condujeron a la prisión donde pasó tres años, entre 1952 y 1955. pesar de la grabación de tres discos, "Daddy Plays The Horn", "Stanley The Steamer" y "Dexter Plays Hot and Cool", fue una década muy irregular en su carrera. Pero, en 1960 escribió la música para la obra de teatro (y posteriormente de cine) "The Connection" y grabó el disco "The Resurgence of Dexter Gordon", lo que le valió un contrato con Blue Note. En 1962, gozando de un gran éxito y tras una invitación para tocar en el Ronnie Scott's de Londres, se trasladó a Europa, instalándose en Dinamarca. Allí realizó algunas de las mejores grabaciones de su carrera para SteepleChase con músicos como Kenny Drew, Horace Parlan o el pianista español Tete Montoliu. Durante su estancia en Europa se presentó en numerosos festivales, así como en pequeños clubes. En París, además, dejó su huella en dos magníficos discos: "Our Man In Paris" en 1963 junto a Bud Powell y "One Flight Up". Gordon regresó esporádicamente a EE. UU., grabando en 1965, 1969-1970 y 1972. Su regreso en 1976 contratado por el Village Vanguard, constituyó un acontecimiento mediático que repercutió en un inusitado interés por su biografía. Firmó para el sello Columbia y se convirtió en una figura popular hasta que su salud le obligó prácticamente a retirarse a comienzos de los ochenta. El punto final a su carrera, lo puso en 1986 cuando protagonizó la película "Round Midnight" de Bertrand Tavernier, en una magnífica interpretación en la que su personaje incorporaba lementos de Bud Powell, de Lester Young y de sí mismo, y por la cual fue nominado a un Oscar.

Lady Bird, Bégica, 8 de enero de 1964

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

A Swinging Affair (Blue Note)
Dexter Calling... (Blue Note)
Go! (Blue Note)
Body And Soul (Black Lion)
A Day In Copenhagen - con Slide Hampton (MPS Jazz)
Round Midnight (CBS)

ANTOLOGÍA

Best Of Dexter Gordon (Blue Note Years) (Blue Note)

Página oficial

Jelly Roll Morton

JELLY ROLL MORTON [piano] [vocal] (Gulfport, Luisiana, 20 de septiembre de 1885 - Los Ángeles, California, 10 de junio de 1941) Ferdinand Joseph LaMenthe (o LaMothe), más conocido como Jelly Roll Morton, ha sido quizás el único músico capaz de adjudicarse para sí mismo la invención del jazz en una carta enviada a la revista Down Beat en 1938.

Perteneciente a una familia criolla de la pequeña burguesía de Nueva Orleans en la que se reivindicaba con mayor acento a los antepasados franceses que a los afroamericanos, se dedicó desde niño a la música probando con instrumentos tan dispares como la armónica, el tambor, el violín, el trombón, y la guitarra, hasta que finalmente se decidió por el piano. A partir de 1902, tras la muerte de sus padres, vivió con su madrina, que regentaba un prostíbulo de Nueva Orleans en el que empezó a tocar el piano en público. Comenzó así a desarrollar una carrera musical caótica y una vida desordenada que, sin embargo, no influyeron en su talento. Fueron unos años repletos de detenciones y condenas por delitos menores que le llevaron a la cárcel en varias ocasiones. En 1905 fue contratado como pianista en el barrio de Storyville y, tras algunos años que le convirtieron en figura señera de los lupanares de Nueva Orleans, se embarcó en una gira por toda Norteamérica entre 1912 y 1922, año en que volvió a Chicago y formó su primera banda grabando así sus primeros registros en solitario o junto a King Oliver. Entre 1926 y 1930 su éxito alcazó el cénit al frente de los Red Hot Peppers, formación variable en la que contó con grandes músicos de la mejor escuela de Nueva Orleans como Kid Ory, Albert Nicholas, Johnny Dodds o Red Allen. Cuando la mayoría de grupos de Nueva Orleans se habían disuelto para buscarse la vida en las florecientes orquestas que ya funcionaban con los arreglos por secciones típicos de las big bands de swing, Jelly Roll Morton reinventó la tradición afroamericana manteniendo los arreglos basados en las improvisaciones polifónicas colectivas, de fuerte aliento hot. Disuelta la banda, pasó unos años como pianista esporádico en distintos clubs. En 1938, cuando trabajaba en un oscuro club de Washington llamado "The Jungle", fue redescubierto por el musicólogo Alan Lomax quien lo contrató para realizar las grabaciones de la Biblioteca del Congreso en las que Morton dejó testimonio de sus habilidades pianísticas en un documento sonoro irrepetible. En 1939 volvió a montar su banda con reducido éxito, a pesar de contar en ella con músicos como Sidney Bechet, Wellman Braud o Zutty Singleton, con quienes realizó varias grabaciones bajo el nombre de New Orleans Jazzmen. Dos años después, con la salud ya muy quebrantada, murió en Los Ángeles tras un episodio de afección asmática.

Pretty Lil, 1929

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

Mr Jelly Lord (Tomato)
The Chronological Jelly Roll Morton (1923 - 1924) (Classics)
The Chronological Jelly Roll Morton (1924 - 1926) (Classics)
The Chronological Jelly Roll Morton (1926 - 1928) (Classics)
The Chronological Jelly Roll Morton (1928 - 1929) (Classics)
The Jelly Roll Morton Centennial: His Complete Victor Recordings (Bluebird)
The Library Of Congress Recordings (Affinity)

Benny Goodman

BENNY GOODMAN [clarinete] [director de orquesta] (Chicago, Illinois, 30 de mayo de 1909 – Nueva York, 13 de junio de 1986) Benjamin David Goodman, conocido como Benny Goodman fue uno de los primeros y más famosos músicos de jazz blancos. Hijo de emigrantes judíos procedentes de Polonia, fue el noveno de doce hermanos. Comenzó a tocar el clarinete a la edad de diez años en la orquesta juvenil de la sinagoga "Kehelah Jacob" , tras lo que se unió a una banda local. Hizo su debut profesional a los doce años y abandonó la escuela a los catorce, cuando se sacó el carné del sindicato de músicos para hacerse músico profesional. A esa edad fue contratado por la orquesta de Bill Grimm donde conoció al cornetista Bix Beiderbecke. En agosto de 1925, se unió a la banda del batería Ben Pollack con la que adquirió experiencia sobre el funcionamiento de las big bands y con la que realizó sus primeras grabaciones. En 1929 abandonó la orquesta de Pollak para dirigirse a Nueva York donde trabajó como músico independiente en sesiones de grabación, espectáculos radiofónicos y en las orquestas de los musicales de Broadway. Tras firmar para Columbia Records en 1934, alcanzó varios top ten con temas como "I'm Just Dreaming" y "Ain't Cha Glad?" (cantadas por Jack Teagraden) o "Riffin' The Scotch" (cantada por Billie Holiday). Esos éxitos y el contrato ofrecido por el empresario Billy Rose para actuar en el Billy Rose's Music Hall, animaron a Goodman a formar su primera orquesta permanente. El 1 de julio de ese año alcanzó el número uno con el tema instrumental "Moon Glow", con el que, además, consiguió firmar un contrato con el programa radiofónico Saturday Night Let's Dance de la NBC. Durante los seis meses que estuvo en el programa, consiguió seis éxitos más con Columbia y otros cinco más con RCA Victor. En 1935, emprendió una gira nacional. El concierto en el Palomar Ballroom de Los Ángeles el 21 de agosto fue un éxito tan espectacular, que sería recordado como el nacimiento de la era del swing. En 1936 consiguió colocar 15 éxitos más dentro del top ten, entre los que estaban "It's Been So Long", "The Glory Of Love" o "These Foolish Things Remind Me Of You", cantados por Helen Ward. Ese año, además, la orquesta hizo su debut cinematográfico en la película "The Big Broadcast", estrenada en 1937. Goodman comenzó en seguida a integrar en su orquesta a famosos solistas negros como el pianista Teddy Wilson o el vibrafonista Lionel Hampton, haciendo gala de su actitud antiracista. En febrero de 1937 obtuvo un nuevo éxito con la participación de la cantante Ella Fitzgerald y el trompetista Harry James. Después de otro año que contó con seis grandes éxitos más, en diciembre, la orquesta apareció en otra película, "Hollywood Hotel". En quel momento la orquesta de Goodman estaba repleta de excelentes solistas: Ziggy Elman, Harry James (trompetas), Bud Freeman (saxofón), Red Ballard, Vernon Brown (trombones), Gene Krupa (batería), Peggy Lee o Helen Ward (vocalistas). El magnífico concierto del 16 de enero de 1938 en el Carnagie Hall le proclamaría para siempre como "el rey del swing". Volvió a ser un año de numerosos éxitos como "Don't Be That Way" o "Sing, Sing, Sing (With A Swing)", con el que más tarde entraría en el Grammy Hall of Fame. En 1939, abandonó RCA para fichar nuevamente con Columbia. Ese año, músicos importanmtes como Gene Krupa o Harry James abandonaron la orquesta para formar sus propias bandas. Por otra parte, apareció una seria competencia con bandas como la de Artie Shaw y Glenn Miller. Goodman respondió incorporando a su orquesta al joven guitarrista Charlie Christian, que estaría destinado a revolucionar el arte de la guitarra de jazz. En noviembre apareció en el musical de Broadway "Swingin' the Dream", liderando un sexteto. Tras un nuevo año de éxitos, a finales de 1939, Goodman fue nombrado mejor solista, Charlie CHristian mejor guitarrista y tanto la banda como el sexteto ocuparon el número uno en las votaciones de la revista Down Beat. En 1940 obtuvo nuevos éxitos como "Darn That Dream"; sin embargo, no fue un año muy prolífico debido a una enfermedad que le llevó a operarse de una hernia discal. Ya recueprado, en 1941 volvió a obtener dos nuevos top ten y regresó a la radio con su propio programa. En 1942 el bebop empezaba a empujar con fuerza. Este hecho junto a la imposibilidad de grabar tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, llevó a Benny Goodman a disolver su orquesta en 1944. Más tarde, en 1945, tras el éxito de su recopilarorio "Hot Jazz", volvió a reorganizar la orquesta, volviendo a producir temas de éxito como "Gotta Be This Or That" o "Symphony". Entre 1946 y 1947 protagonizó una serie radiofónica y continuó grabando para Capitol Records. En 1948 apareció en la película "A Star Is Born" y empezó a experimentar con el bebop. Sin embargo, a finales de 1949 disolvió de nuevo su orquesta y volvió a organizar grupos temporales para giras y sesiones de grabación. En 1955, Hollywood realizó la película "The Benny Goodman Story" dirigida por Valentine Davis, con Steve Allen en el papel de Benny. A raíz de ello, Goodman salió de gira por Europa y por Oriente Medio a cuenta del Departamento de Estado, lo que le proporcionó la oportunidad de dar tocar en Moscú en 1962, en pleno auge de la guerra fría. Tras una vida dedicada hasta el último momento a la música de jazz, murió en 1986 a la edad de setentay siete años. Sin llegar nunca a alcanzar la genialidad, Benny Goodman siempre tuvo la honestidad de respetar el talento de sus acompañantes, hecho que, por excepcional, es por sí mismo digno de admiración. Además, se le puede considerar como uno de los primeros solistas "sinfónicos" americanos, ya que no sólo se dedicó al repertorio más próximo a su estilo - como Gershwin o Aaron Copland - sino que llegó a adentrarse en terrenos tan espinosos para un intérprete como la obra de Mozart.

Sing, sing, sing con Gene Krupa, Harry James, Lionel Hampton

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

Carnagie Hall Concert 1938 Part 1 & Part 2 (Giants of Jazz)
King Of Swing 1935 - 1955 (Giants of Jazz)
The Birth Of Swing 1935 - 1936 (Bluebird)
The Complete Small Combinations Vol. 1 & Vol. 2 1935 - 1937 (Tribune)
Benny Goodman Sextet Featuring Charlie Christian (Columbia)

Página oficial

Stan Getz

STAN GETZ [saxofón] (Filadelfia, Pennsylvania, 2 de febrero de 1927 - Malibu, California, 6 de junio de 1991) Antes de elegir el saxo, Stan Getz empezó estudiando el contrabajo y el fagot. Con tan sólo quince años debutó profesionalmente con la orquesta de Dick "Stinky" Rogers, a la que siguieron diversas big bands, entre ellas las de Jack Teagarden, Jimmy Dorsey o Benny Goodman, lo cual contribuyó enormemente a su aprendizaje. En 1947 se incorporó a la orquesta que dirigía Tony de Carlo, formación un tanto atípica ya que en ella tocaban cuatro solistas apodados los Four Brothers: Jimmy Giufree, Zoot Sims, Herbie Steward y el propio Getz, todos con saxo tenor. A excepción de Giufree, Woody Herman, el director de orquesta los contrató para su banda, pasando a formar parte de una de las mejores bandas de jazz de la historia. Con ella grabó en 1948 el histórico solo del tema "Early Autumn", consiguiendo que su nombre saltara a la fama y ganándose desde entonces el apodo de "The Sound". Tras dejar la orquesta de Woody Herman en 1949, empezó a liderar combos con Horace Silver, Al Haig, ambos pianistas, Roy Haynes o Tiny Kahn, baterías, y con el guitarrista Jimmy Raney. En 1952 inició su colaboración con la organización de Norman Granz, con la que recorrería medio mundo tocando el saxo. Durante la década de los años cincuenta tocó con Oscar Peterson, Horace Silver entre otros. También fue en esta época cuando tuvo sus primeros problemas con la droga. En 1955 se editó su disco "West Coast Jazz", que tuvo una gran repercusión como paradigma del estilo cool. En 1958, tras una cura de desintoxicación en Suecia, se trasladó a Copenhage, donde sentían una gran admiración por él. En 1961 regresó a Estados Unidos, John Coltrane brillaba con luz propia y su nombre había quedado relegado a un segundo plano. Getz respondió con la grabación del álbum "Focus" para Verve, otra de sus obras maestras. Pero el disco que le hizo recuperar su popularidad fue "Jazz Samba", grabado en 1962 junto al guitarrista Charlie Byrd, y con el que dio un giro hacia los ritmos sudamericanos. Al año siguiente, en 1963, grabó "Getz/Gilberto" con el guitarrista brasileño Joao Gilberto y su esposa, la cantante Astrud Gilberto, obteniendo dos Grammy con los temas "Garota de Ipanema" y "Desafinado" de Antonio Carlos Jobim. Estas colaboraciones contribuyeron a popularizar mundialmente el estilo conocido como bossa nova. A partir de 1967, Getz empezó a interesarse por la fusión, el jazz-rock y otras tendencias post bebop, realizando diversas grabaciones con Chick Corea, Stanley Clarke o Gary Burton. En la década de los setenta viajó con frecuencia a Acapulco, México, donde tocó en varias ocasiones con Macario Luviano Ruíz, pianista y saxofonista por el que sentía una gran admiración. En los años ochenta grabó numerosos discos de gran calidad colaborando con pianistas como Kenny Barron o Jim McNeely y con contrabajistas como Rufus Reid. Su trabajo se interrumpió en 1988 cuando le diagnosticaron un cáncer de hígado que le conduciría a la muerte tres años después.

The Girl from Ipanema, con Astrud Gilberto, 1964

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

West Coast Jazz (Verve)
Focus (Verve)
Serenity (Live At Copenhagen, Vol. 2) (Verve)
The Peacocks - con Jimmy Rowles (Columbia)
Line For Lyons - con Chet Baker (Sonet)
Live At Montmatre Vol. 1 y Vol. 2 (SteepleChase)
Stan Getz And Bill Evans (Verve)
The Girl From Ipanema, The Bossa Nova Years - con Joao Gilberto (Verve)
Getz & Gilberto - con Joao Gilberto (Verve)

Página oficial

Bill Evans

BILL EVANS [piano] (Plainfield, Nueva Jersey, 16 de agosto de 1929 - Nueva York, 15 de septiembre de 1980) William John Evans, Bill Evans, se inició a la música en la Southeastern Louisiana University con una beca de flauta. En 1950 se graduó en piano y realizó una primera gira con la Herbie Fields Band, antes de incorporarse al ejército. Tras tres años de servicio, se incorporó al cuarteto de Tony Scott en 1954. En enero de 1957 salió al mercado su primer disco como líder de un trío de piano, contrabajo y batería, "New Jazz Conceptions", para el sello Riverside. En él ya se incluía el tema "Waltz for Debbie", su composición más conocida, escrita durante su estancia en el ejército, pero, pese a las buenas críticas obtenidas, sólo vendió 800 copias en el primer año. En ese mismo año trabajó con Chalie Mingus y, con el arreglista George Russell junto a Art Farmer a la trompeta y Hal Mckusick al saxo alto. Aquellos trabajos le valieron en 1958 el “Premio al pianista revelación" de la revista Down Beat. Tras ser escuchado por Miles Davis en el grupo de Mingus, el trompetista lo contrató en la primavera del 58. Ansioso de formar su propio grupo, abandonó la formación transcurridos tan sólo ocho meses, pero, tuvo tiempo para involucrarse en la planificación y ejecución del disco "Kind of blue" (editado en marzo de 1959), uno de los grandes clásicos de la historia del jazz. En diciembre de 1958 volvió a grabar como líder de una formación "Everyboy Digs Bill Evans". Sin embargo, su imagen quedó completamente definida cuando trabajó junto con Paul Motian (batería) y Scott La Faro (contrabajista) con quienes rompió los conceptos de instrumento solista y acompañantes al dar tanto protagonismo al contrabajo como al piano. La muerte prematura de La Faro con tan sólo 25 años supuso para Evans un duro golpe que le sumió en el silencio durante un año. Más tarde, regresó a la escena con Chuck Israels como bajista y Larry Bunker a la batería, pero este trío sería incapaz de obtener calidad que ofrecía su anterior formación. También tocó en dúo con el guitarrista Jim Hall y en una sesión de swing en quinteto, Interplay, con Hall y el trompetista Freddie Hubbard. En 1962 grabó para el sello Verve y, apartir de ahí se involucró en formaciones de lo más variado como la big band de Gary McFarland, la orquesta de Claus Ogerman o el saxo de Stan Getz, entre otras. Tras grabar con Verve, Evans realizó grabaciones para Columbia (1971-1972), Fantasy (1973-1977) y Warner Bros (1977-1980). En 1975 y 1976 grabó un par de discos a dúo con Tony Bennett, que le hicieron ganar un Grammy. Su último trío con Marc Johnson y Joe La Barbera ha sido considerado el mejor desde el formado junto a Scott La Faro y Paul Motian. Bill Evans murió en 1980 a los 51 años de edad debido a una insuficiencia hepática y a una hemorragia interna provocadas por la adicción a la heroína y cocaína. Su estilo al piano, absolutamente renovador, ha influido en la mayoría de los pianistas modernos. Desde Chick Corea hasta Michel Petrucciani, pocos son los que han escapado al encanto de Evans tanto en su calidad de intérprete como en la de compositor.

Waltz for Debbie

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

Intermodulation - con Jim Hall (Verve)
Montreaux Jazz Festival (Verve)
At The Village Vanguard - con Scott La Faro y Paulñ Motian (Carrère)
Portrait In Jazz - con Scott La Faro y Paul Motian (Riverside)
The Brilliant - con Marc Johnson y Joe LaBarbera - (Timeless)

ANTOLOGÍAS

Riverside Recordings (Original Jazz Classics / Riverside)
Complete Fantasy Recordings (Fantasy)

The Bill Evans Webpages

Wes Montgomery

WES MONTGOMERY [guitarra] (Indianápolis, 6 de marzo de 1925 - Indianápolis, 15 de junio de 1968) John Leslie Montgomery, conocido como Wes Montgomery, está considerado como uno de los sucesores más cualificados de Charlie Christian. Músico autodidacta dotado de un oído excepcional, tras algunos trabajos como guitarrista en clubs de Indianápolis, se incorporó a la banda de Lionel Hampton en mayo de 1948. En esta formación grabó sus primeros discos tocando junto a Charlie Mingus y Fats Navarro o acompañando con su guitarra a la cantante Billie Holiday. En 1950 abandonó la banda de Hampton, regresando a su ciudad natal y realizando trabajos ajenos al mundo musical durante el día y tocando en clubs por las noches para poder mantener a su familia. En 1957 formó un grupo llamado "The Mastersounds" con sus hermanos, Buddy Montgomery (vibrafonista y pianista) y Monk (contrabajista eléctrico), para tocar en la Costa Oeste y consiguieron un contrato con el sello Pacific Jazz. Por problemas contractuales, tuvieron que firmar su primer disco como "The Montgomery Brothers". En 1959, el saxo alto Cannonball Adderley escuchó la guitarra de Wes Montgomery en el "Missile Room", un club local de Indianápolis, lo que le valió al guitarrista la grabación de su primer disco para el sello Riverside formando parte de un trío en el que estaban el organista Melvin Rhyne y el batería Paul Parker. Un año más tarde, en 1960, le llegó la fama en el mundo del jazz con la grabación de "The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery", disco muy influenciado por la técnica fingerpicking, con el que obtuvo los premios anuales al mejor guitarrista de jazz de las revistas Down Beat y Metronome. Durante 1961 y 1962 participó en el Festival de Jazz de Monterey y tocó con el John Coltrane Sextet, donde coincidio con Eric Dolphy. Tras la desaparición del sello Riverside, donde realizó sus trabajos más espontáneos participando con músicos como Tommy Flanagan, Hank Jones o Johnny Griffin, fichó para el sello Verve, con el que consiguió un premio Grammy al álbum "Goin' Out Of My Head" en 1965, además de grabar en directo en el club neoyorkino "Half Note" un álbum extraordinario titulado "Smokin' at The Half Note". Su último disco "Road Song" fue publicado tras la muerte del guitarrista, fallecido repentinamente de un ataque al corazón apenas veinte días después de su grabación, con tan solo 45 años. El sonio personal de Wes Montgomery, de una nitidez y pureza que extraen toda la calidez de las cuerdas de la guitarra, se convirtió en el paradigma de los jóvenes guitarristas que le siguieron.