Fletcher Henderson

FLETCHER HENDERSON [piano] (Cuthbert, Georgia, 18 de diciembre de 1897 - Nueva York, 28 de diciembre de 1952) Los arreglos de Henderson se consideran unánimemente el nacimiento del sonido de las grandes orquestas de jazz y marcarían profundamente la que se ha dado en llamar "era del swing" o de las "big bands". Procedente de una familia acomodada en la que tanto sus padres como su hermano eran músicos, fue su madre quien le inició en el piano. En 1920 se trasladó a Nueva York para terminar sus estudios como químico pero, al no encontrar trabajo debido a su raza, comenzó a trabajar en un barco como músico. Más tarde consiguió un empleo en la editorial de música "Pace Handy Music Company" llegando a ser director musical de la compañía Black Swan. En el verano de 1921 realizó una gira con la cantante Ethel Waters y, al finalizar esta, grabó junto a Bessie Smith. En 1923 formó su primera orquesta, la "Fletcher Henderson Orchestra", cuyos primeros solistas fueron, Joe Smith a la corneta, Don Redman al saxo alto, y un joven Coleman Hawkins al saxo tenor. En 1924 consiguió un contrato importante en el célebre "Roseland Ballroom" e hizo venir de Chicago a Louis Armstrong que procedía de la banda de King Oliver. Con Redman y Armstrong, la orquesta de Fletcher Henderson se convirtió en la primera big band importante de la historia. En 1927, cuando Armstrong había formado ya sus Hot Fives y Redman se había ido con la orquesta "McKinney's Cotton Pickers" de Detroit, Henderson sufrió un accidente de coche que le obligó a disolver la orquesta temporalmente. En 1928, un contrato en el "Connie's" de Nueva York le permitió reagrupar a los músicos y, en 1933, la orquesta se vió revitalizada con la incorporación del trompetista, Henry "Red" Allen y el trombonista Dickie Wells. Pero en el invierno de 1934, la banda tuvo que disolverse de nuevo por problemas económicos y por la marcha del saxofonista estrella Coleman Hawkins a Europa. Henderson, entonces, empezó a trabajar como arreglista en la orquesta de Benny Goodman. En 1936, Henderson volvió a organizar un potente grupo con figuras como Chu Berry al saxo tenor, Roy Eldridge a la trompeta y Sid Catlett a la batería, consiguiendo éxitos con temas como "Christopher Columbus". En 1939 trabajó de nuevo como arreglista para la big band de Benny Goodman y volvió a hacerlo por un breve período de tiempo en 1947. Durante la década de los cuarenta reorganizó su big band para tocar en los salones Roseland y Savoy y, entre 1948 y 1949 realizó una gira con Ethel Waters. En 1950 formó un sexteto de jazz. Fletcher Henderson murió en 1952 en medio del desinterés general por su música. El tiempo, sin embargo, ha situado su trabajo en el lugar que merece en la historia del jazz y ha valorado las aportaciones de este músico al cambio estilístico experimentado por el jazz en los años veinte.

Radio Rhythm, 1931

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

• Fletcher Henderson & His Orchestra 1923 - 1924 (Original Jazz Classics)
• Fletcher Henderson & His Orchestra 1924 - 1925 (Original Jazz Classics)
• Fletcher Henderson & His Orchestra 1925 - 1926 (Original Jazz CLassics)
• Fletcher Henderson & His Orchestra 1927 (Original Jazz Classics)
• Fletcher Henderson 1929 - 1937 (BBC)

Tommy Dorsey

TOMMY DORSEY [trombón] (Shenandoah, Pennsylvania, 19 de noviembre de 1905 – Greenwich, Connecticut, 26 de noviembre de 1956) Thomas Francis Dorsey Jr, Tommy Dorsey, organizó su primer grupo junto a su hermano Jimmy a principios de los años veinte llamádolo primero "Dorsey's Novelty Six" para luego rebautizarlo como "Dorsey's Wild Canaries" y actuando regularmente en Baltimore. En 1923, ambos hermanos entran en la orquesta de "Scranton Sirens" y al año siguiente dan un paso mas en su carrera pasando a ser miembro de los "California Ramblers". En 1934, los hermanos formaron la "Dorsey Brothers Orchestra", pero un año más tarde, Tommy abandonó el grupo para formar su propia orquesta, la "Tommy Dorsey Orchestra" y firmar un contrato discográfico con el sello RCA. Esta orquesta, formada con los restos de la orquesta de Joe Haymes, obtuvo desde el primer momento éxitos como "On Treasure Island" o "I'm Getting Sentimental Over you" que, entre otros muchos, llegaron a figurar en las listas Billboard. La formación contaba con un gran número de los mejores instrumentalistas de jazz de la época, entre ellos los trompetistas Bunny Berigan, Ziggy Elman, George Seaberg y Charlie Shavers, el trompetista/arreglista/compositor Sy Oliver, el batería Buddy Rich y los cantantes Jo Stafford, Dick Haymes y Frank Sinatra. Durante toda la década de los años cuarenta, Tommy Dorsey y los miembros de su orquesta aparecieron en varias películas como "Girl Crazy" (1943), "Thrill of a Romance" (1946) o "The Fabulous Dorsey" (1947), protagonizada junto a su hermano. A finales de 1946, con el fin de la guerra, Dorsey tuvo que disolver su orquesta, al igual que ocurrió con otras muchas big bands al finalizar la era del swing. Sin embargo, en 1953, tras reconciliarse con su hermano Jimmy, formaron de nuevo la famosa "Dorsey Brothers' Orchestra" que se mantuvo con relativo éxito durante tres años mas, realizando giras y llegando a tener su propio programa de televisión, Stage Show, entre 1954 y 1956, en el que, entre otros, presentaron públicamente a toda la nación a Elvis Presley. Tommy Dorsey murió a los 51 años de edad mientras dormía por una indigestión combinada con la administración de varios fármacos que le provocaron un paro cardiaco.

"Marie", de la película "The Fabulous Dorseys" (1947)

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

• At The Big Apple 1954 - 1955 - The Dorsey Brothers (Magic)
• The Complete Tommy Dorsey And His Orchestra: 1928 - 1935 (Le Jazz)
• Tommy Dorsey And Frank Sinatra (Jazz Archives)

Gene Krupa

GENE KRUPA [batería] (Chicago, Illinois, 15 de enero de 1909 – Nueva York, 16 de octubre de 1973) Gene Krupa supo sintetizar las bases de la batería de jazz y, al mismo tiempo, desarrollar el protagonismo que ese instrumento puede alcanzar en directo. Hijo de emigrantes polacos en los Estados Unidos, Krupa comenzó su carrera profesional a mediados de la década de los años veinte. Emergió en la escena musical de Chicago en 1927, cuando fue seleccionado por la MCA para convertirse en miembro de la orquesta de Thelma Terry y sus Playboys. Su primera sesión de grabación fue ese mismo año con la Mckenzie-Condon Chicagoans, una bigband con la que grabó hasta bien entrada la década de los treinta. Krupa también aparece en seis discos de la banda de Thelma Terry grabados en 1928. En 1929 se mudó a New York City y trabajó con la banda de Red Nichols. En 1934 entró a formar parte de la gran banda del clarinetista Benny Goodman, donde su particular forma de tocar la batería le convirtió en una celebridad nacional. En el seno de la orquesta de Goodman, Gene Krupa puso en practica todos sus recursos de excelente baterista y verle en acción era todo un espectáculo por sí mismo. Pero su participación con Benny Goodman, no se limitó al seno de la gran orquesta de swing, sino que junto a músicos como el vibrafonista Lionel Hampton o el pianista Teddy Wilson, participó en las famosas sesiones del clarinetista a trío o cuarteto que la radio americana difundía por toda Norteamérica. En 1938, grabó con Goodman el famoso concierto del Carnegie Hall, pero tras una pelea pública con el clarinetista en el Earl Theater en Filadelfia, dejó la orquesta para lanzar su propia banda, con la que obtuvo diferentes grandes éxitos junto a la cantante Anita O'Day y el trompetista Roy Eldridge. En 1941 participó en la película de Howard Hawks "Ball of Fire", donde tocaba con su banda distintas versiones del éxito musical Drum Boogie. En 1956, el productor Norman Granz, responsable del sello Verve, reunió en estudio a figuras legendarias del swing y le encargó a Krupa que liderara el proyecto. Aquella superproducción musical, reunió a figuras como Jay Jay Johnson al trombón, Roy Eldridge a la trompeta y Anita O'Day como cantante. El disco resultante fue editado por Verve bajo el titulo de "Drummer Man" y su swing relajado pero intenso alcanza un gran nivel. Krupa continuó con la organización de Norman Granz bajo el circuito del JATP durante toda la década de los cincuenta e incluso los primeros años sesenta. En 1959, Columbia realizó la película "The Gene Krupa Story" sobre la biografía de este extraordinario batería. El papel de Gene Krupa lo interpretó el actor Sal Mineo. Krupa se retiró musicalmente a finales de los años sesenta, aunque siguió tocando ocasionalmente en público hasta su muerte por leucemia en Yonkers, New York. Fue enterrado en el Holy Cross Cemetery en Calumet City, Illinois. Posteriormente, se convirtió en imagen de las baterías Slingerland, fábrica que posteriormente lanzaría una serie "Radio King" en honor a Krupa.

Boogie Blues. (Vocals by Carolyn Grey)

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

• Drum Boogie (Columbia)
• Leave As Leap (Vintage Jazz Classics)
• What's This 1946 - 1947 (Hep Jazz)
• Compact Jazz: Gene Krupa (Verve)

Joe Pass

JOE PASS [guitarra] (New Brunswick, Nueva Jersey, 13 de enero de 1929 - Los Ángeles, California, 23 de mayo de 1994) Joseph Anthony Jacobi Passalaqua, Joe Pass, se confesó siempre un ferviente admirador de Django Reinhardt. Estudió guitarra a finales de los años treinta y, estando aún en el instituto, formó parte de diferentes bandas como la de Tony Pastor. Aunque en 1947 alcanzó su consagración musical en la orquesta de Charlie Barnet, en la década de los cincuenta pasó inadvertido, debido en gran parte a la adición a las drogas adquirida en el ejército. En 1961 logró desintoxicarse ingresando voluntariamente en un centro de rehabilitación de Santa Mónica, la "Synanon Foundatrion". Apenas abandonado el centro, grabó el álbum "The Sounds of Synanon" para Pacific Jazz, con el que obtuvo un gran éxito de la crítica. En 1970 grabó para el sello MPS y en 1972 formó un dúo de guitarras con Herb Ellis, con el que también realizó algunas grabaciones interesantes. En 1973, de la mano de Norman Granz, el propietario del sello Pablo, inició una serie de giras que le sirvieron para incrementar enormemente su fama y para convertirse en una de las estrellas del sello con la posibilidad de medirse con artistas de la talla de Benny Carter, Milt Jackson o Ella Fitzgerald con los cuales grabó algunas de sus mejores obras. Participó en los festivales de Newport, Monterrey y Concord entre otros. En los años ochenta, destacó en su papel de acompañante antes de liderar su propio grupo. Joe Pass ha sido uno de los guitarristas más personales de las últimas décadas, creándose un estilo propio al margen de las grandes corrientes coetáneas de ese instrumento y estableciéndose como un elegantísimo acompañante que, en ningún caso, renunció a su propio discurso.

Satin Doll

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

• Virtuoso (Pablo)
• Chops - con Niels-Henning Orsted Pedersen (Original Jazz Classics)
• Portraits Of Duke Ellington (Pablo Jazz)

Cab Calloway

CAB CALLOWAY [vocal] [director de orquesta] (Rochester, Nueva York, 25 de diciembre de 1907 – Nueva York, 18 de noviembre de 1994) Cabell Calloway III, conocido como Cab Calloway, es una de esas figuras que forman parte de la iconografía del jazz. Su estilo vocal, sus pasos de baile y su presencia sobre las tablas, dejaron una huella imborrable en una época de la música en directo, que ni con todas las tecnologías de las que se dispone actualmente, se podrá superar. Hijo de un abogado y de una profesora y pianista de iglesia, se sintió atraído desde muy joven por la música y el mundo del espectáculo y sus primeros escarceos fueron como cantante y bailarín en diversos clubes de Baltimore. Tras graduarse de la educación secundaria Cab se unió a su hermana mayor, Blanche, en la realización de un tour de la revista de música afroamericana Plantation Days. Al finalizar el tour, Cab decidió permanecer en Chicago. En 1931 la banda de Calloway actuaba de telonera de la orquesta de Duke Ellington en el Cotton Club. Cuando Ellington dejó el Cotton Club para realizar una gira, la de Cab Calloway ocupó su lugar. Además, apareció en el programa de radio de Walter Winchell y en el show de Bing Crosby en el Paramount Theatre, lo que le hizo adquirir rápidamente una gran popularidad. Pronto le llegó el primer éxito con "Minnie The Moocher", el tema emblemático de su orquesta. Debido al éxito de la canción, se ganó el apodo "The Hi De Ho Man". Entre las décadas de los años treinta y cuarenta, Calloway puso la voz de sus canciones y hasta sus pasos de baile para numerosos cortos de dibujos animados (como Betty Boop o The Old Man of the Mountain) y realizó algunas apariciones en películas como Stormy Weather (1943). En los años cincuenta y sesenta, tras trasladarse con su familia a Long Island, Nueva York, volvió a aparecer en nuevas películas que reclamaban su voz y sus pasos de baile. En 1952 interpretó a "Spotin' Life" en una producción de la ópera de George Gershwin "Porgy and Bess". En 1965 representó el papel de Yeller en "The Cincinnati Kid" y en 1967 protagonizó con el personaje de Horace Vandergelder una nueva versión del musical "Hello, Dolly!". En 1976 fue lanzada su autobiografía, "Of Minnie The Moocher And Me". Interpretó de nuevo "Minnie The Moocher" en la película "The Blues Brothers" de 1980 y "The Jumpin' Jive" en Sesame Street. En 1990 hizo un cameo en el vídeo musical de Janet Jackson "Alright". A la edad de 86 años, murió después de haber sufrido un accidente cerebrovascular. Cab Calloway abrió las puertas del jazz moderno con su insolencia, su irrespetuosa revisitación de la tradición y su vestimenta. Frente a la seriedad de las orquestas de Ellington o Basie, la suya sonaba como el punk de la época: irreverente, explosiva y festiva.

"Minnie The Moocher"

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

• Cab Calloway And His Orchestra 1940 (Original Jazz Classics)

Antología

• The Cab Calloway Story (Déjà Vu)

Página oficial

Kenny Clarke

KENNY CLARKE [batería] (Pittsburg, Pennsylvania, 9 de enero de 1914 - París, 26 de enero de 1985) Kenneth Spearman Clarke, conocido como Kenny Clark, fue un músico muy influyente que contribuyó a definir la batería dentro del movimiento bebop. Tras tocar el vibráfono, el piano y el trombón en el instituto en que estudiaba, finalmente tomó partido por la batería. En 1935 se incorporó a la banda del trompetista Roy Eldridge, donde estuvo un par de años, hasta que en 1937 se unió a la big band de Edgar Hayes con quien realizó su primera grabación y a quien acompañó en una gira europea que le dio la oportunidad de liderar su propia sesión. A su regreso a Estados Unidos en 1938 conoció a Dizzy Gillespie, lo que le facilitó ser presentado en los círculos jazzísticos de Harlem para convertirse en uno de los baterías preferidos de los músicos que inventaban el bebop. En 1939 colaboró con la orquesta de Claude Hopkins y, entre 1940 y 1941, con Teddy Hill, para pasar a dirigir la banda del Minton's Playhouse, donde se encontraba Thelonius Monk. Durante esta época, Clarke modernizó su estilo y recibió el apodo de "Klook-Mop" (más tarde abreviado como "Klook"). En 1941 tuvo la posibilidad de participar con las orquestas tradicionales de Louis Armstrong y Ella Fitzgerald, y entre 1941 y 1942, con los combos de Benny Carter, Red Allen y Coleman Hawkins. En 1942, entró a formar parte de la orquesta de Count Basie. A finales de la década de los cuarenta, trabajó en Europa y, de vuelta a Estados Unidos, se unió a la formación de Billy Eckstine. Cuando Milt Jackson y John Lewis solicitaron su colaboración en 1951, Clarke se unió al Modern Jazz Quartet, donde permaneció hasta 1955, año en que decidió abandonar la formación por sentirse demasiado atado a la música desarrollada por el cuarteto. En 1956, se asentó en París y colaboró con todas las figuras americanas que iban de gira por Europa, obteniendo el reconocimiento del público europeo. En 1959, formó el trío conocido como The Three Bosses junto a Oscar Pettiford y Bud Powell y, durante la década de los sesenta, formó una bigband con el francés Francy Boland, la cual mantuvo su actividad hasta 1972. Su estilo y su técnica le permitieron abordar cualquier género a lo largo de su carrera, la cual siempre estuvo marcada por el eclecticismo y la diversidad.

Francy Boland - Kenny Clarke Big Band featuring Kenny Clare

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

• Bohemia After Dark (Savoy Jazz)
• Telefunken Blues (Savoy Jazz)
• Meets The Detroit Jazzmen - con Tommy Flanagan y Kenny Burrell (Savoy Jazz)

Gil Evans

GIL EVANS [piano] [arreglista y director de orquesta] (Toronto, Canadá, 13 de mayo de 1912 – Cuernavaca, México, 20 de marzo de 1988) Ian Ernest Gilmore Green Evans, Gil Evans, es uno de los pocos compositores y arreglistas de jazz que pueden compararse sin rubor alguno a Duke Ellington. Tuvo un papel destacado en el desarrollo del cool, del free jazz y del jazz rock. Durante su juventud viajó por diferentes países hasta establecerse en Stockton, California. Allí dirigió su primera banda desde 1933 hasta 1938, año en que comenzó a desempeñar las funciones de arreglista hasta 1941. Ese año pasó a formar parte de la orquesta de Claude Thornhill, en la que permaneció hasta 1948. Su primer éxito fue "Snowfall", con el que adquirió una sólida fama. Entre 1948 y 1950, se unió a Gerry Mulligan, John Lewis, John Carisi, Miles Davis y Lee Konitz para formar el conocido como "Noneto Capitol". En el seno de esta agrupación nació un álbum destinado a revolucionar los conceptos musicales de la época, el imprescindible "Birth of the cool". En 1956, realizó los arreglos para el disco "Dream of you" que la cantante Helen Merrill grabó para el sello Emarcy. A continuación, volvió a colaborar con Miles Davis en la grabación de "Miles Ahead" para el sello Columbia, en el que dirigió a una veintena de músicos. A ese álbum le siguieron la extraordinaria versión de "Porgy and Bess" en 1958 y el álbum que inició el camino para la fusión entre el flamenco y el jazz "Sketches of Spain", ambos con la trompeta de Davis como protagonista. En 1959 produjo el primero de los discos grabados con su propio nombre, "Great Jazz Standars" para el sello Pacific Jazz. A este le seguirían, también con su nombre, "Out of the blue" para Impulse! en 1961 y "The Individualims of Gil Evans" para Verve en 1963, ambos con una clara influencia del compositor alemán Kurt Weill. Paralelamente realizó aarreglos para algunos trabajos de la cantante Astrud Gilberto. En 1970 Gil Evans apareció con su propia big band en el Village Vanguard de Nueva York, pero en la última etapa predominó la irregularidad de sus trabajos. Sin embargo, su genio sensible y sutil le permitió convertir sus arreglos para orquesta en auténticas joyas que han marcado páginas importantes de la historia del jazz. Más difícil es descubrir su faceta de pianista, de la que, no obstante, existe un buen ejemplo en su dueto grabado con el ssaxofonista Steve Lacy.

"New Rhumba" con Miles Davis (1959)

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

• Live At Sweet Brasil Vol. 1 y Vol. 2 (King)
• The Gil Evans Orchestra Plays The Music OF Jimmi Hendrix (Blue Bird)
• New Bottle, Old Wine (Pacific Jazz)
• Collaboration - con Helen Merill (Emarcy)
• The Individualism Of Gil Evans (Verve)
• Paris Blues - con Steve Lacy (OWL)

Página oficial

Charlie Christian

CHARLIE CHRISTIAN [guitarra] (Dallas, Texas, 29 de julio de 1916 - Nueva York, 2 de marzo de 1942) Charlie Christian no fue sólo el primer exponente de la guitarra eléctrica, instrumento del que exploró sus posibilidades técnicas poniéndolo a la altura de otros solistas, sino que como improvisador dio muestras de una enorme inquietud que le llevó a ser ejemplo para los nuevos instrumentistas del bop. Hijo de un guitarrista y cantante de blues, Charlie Christian realizó sus estudios musicales en el Douglas School de Dallas. Se inició profesionalmente colaborando con varios grupos locales y en la orquesta de sus hermanos Clarence y Edward, así como con el pianista Alphonso Trent y con la orquesta de Anna Mae Winburn. Hasta 1937 tocaba la guitarra acústica, pero ese año conoció a Eddie Durham, músico que ya había utilizado la guitarra amplificada en 1935 en una grabación con Jimmy Lunceford. Intuyendo las posibilidades de ese nuevo instrumento, desarrolló un estilo absolutamente revolucionario, confiriendo a la guitarra eléctrica un papel solista del que hasta entonces no había disfrutado. De la mano del infatigable cazatalentos John Hammond, Charlie Christian llegó a la orquesta de Benny Goodman, con quien colaboraría en diversas formaciones a lo largo de su breve vida. Paralelamente a sus actuaciones con Goodman, realizó numerosas jam sessions en el "Minton's Playhouse" de la calle 118, donde jóvenes músicos desconocidos para el gran publico estaban inventando el nuevo sonido del bebop. En 1942, tras varias semanas de hospitalización, falleció a la temprana edad de 25 años, víctima de una tuberculosis contraída en la infancia. Sin embargo, su herencia pervive todavía entre los modernos guitarristas de jazz, y su leyenda, acrecentada por su prematura muerte, le ha situado entre los más grandes del género.

Swing to bop (1941)

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

• The Genius Of The Electric Guitar (Columbia)
• 1941 Historical Performances (Vogue)
• Live At Minton's 1941 (Jazz Anthology)
• Solo Flight (Original Jazz Classics)
• Swing To The Bop (Natasha)