Yusef Lateef [saxo tenor] [flauta]
(Chattanooga, Tennessee, 9 de octubre de 1920)
La familia de William Emanual Huddleston, conocido como Yusef Lateef, se trasladó a Detroit, Michigan en 1925. A pesar de su corta edad, Lateef pronto entró en contacto con músicos de jazz establecidos en esa ciudad tales como Milt Jackson, Elvin Jones o Kenny Burrell. Cuando se graduó en la escuaela superior a la edad de 18 años, ya era un destacado saxofonista hasta el punto de iniciar su carrera profesional y empezar a girar con varias bandas de swing.
En 1949, Lateef fue invitado por Gillespie para ir de gira con su orquesta. Por esta época era conocido por el nombre de William Evans. En 1950, regresó a Detroit y empezó sus estudios de composición y flauta en la Wayne State University. Fue entonces cuando se convirtió a la religión Ahmadiyya.
Empezó a grabar como lider en 1957 para el sello Savoy, permaneciendo en él hasta 1959 colaborando con músicos como Wilbur Harden y Hugh Lawson. En 1960, continuó sus estudios de flauta en el Manhattan School of Music de Nueva York. Su figura emergió en 1961 con la grabación de "Into Something" y "Eastern Sounds". La utilización de instrumentos como el koto, las flautas de madera chinas, el exótico sonido del oboe y otros instrumentos no vinculados al jazz en estas grabaciones, hacen de Lateef uno de los primeros exponentes de la world music como subgénero del jazz. Entre 1962 y 1964 también hizo numerosas contribuciones a álbumes de otros músicos, y fue miembro del Cannonball Adderley's Quintet.
En 1963, firmó con el sello Impulse de John Coltrane con el que permaneció hasta 1966. Durante este período trabajó regularmente con el trompetista Richard Williams y el pianista Mike Nock. A finales de la década de los sesenta, incorporó a su música fraseos contemporáneos de soul y gospel, con un destacado sonido blues de fondo, en álbumes como "Detroit" y "Hush'n'Thinder". En 1969 se doctoró en Música y en 1972 se convirtió en profesor asociado del Borough of Manhattan Community College.
En los años 80, Lateff experimentó con elemntos de la new age y de los espirituales. Su álbum de 1987 "Yusef Lateff's Little Symphony obtuvo un premio Grammy como el mejor álbum de New Age, aunque sus influencias siempre han estado enraizadas en el jazz.
En 1992, fundó YAL Records, su propio sello con el cual graba actualmente. En 1993, fue contratado por la WDR Radio Orchestra Cologne para componer "The African American Epic Suite", un trabajo de cuatro partes basado en temas sobre la esclavitud en Estados Unidos. Más tarde, esta composición ha sido interpretada por la Atlanta Symphony Orchestra y la Detroit Symphony Orchestra.
En 2010 recibió el Jazz Master Fellowship Award como reconocimiento a toda su carrera. Si Yusef Lateef ha recibido un merecido reconocimiento por su labor de pedagogo, en el terreno musical sigue siendo casi un desconocido a pesar de la potencia de su sonido y de sus originales aportaciones a una música en constante evolución.
Blues for Vic
DICOGRAFÍA BÁSICA
- The Centaur & The Phoenix (Riverside)
- Eastern Sounds (Original Jazz Classics)
- Gong (Savoy Jazz)
- Live At Pep's - con Richard Williams (Impulse)
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