Jazztronomy: Louis Armstrong

Louis Armstrong [trompeta] [vocal] (Nueva Orleans, Luisiana, 1901 - Nueva York, 1971)

Apodado "Pops" y "Satchmo", Louis Armstrong es una de las figuras más emblemáticas del jazz. Alejándose del sonido de las bandas de Nueva Orleans, convirtió al solista en estrella que destacaba sobre la improvisación colectiva típica de aquellas bandas. Tras tocar en las orquestas de Kid Ory y Fate Marable, grabó sus primeros discos en 1923 junto al grupo de King Oliver para el sello discográfico Okeh Records. El siguiente paso fue su incorporación como trompetista a la orquesta de Fletcher Henderson. Durante esta época, también grabó algunos dúos con Sidney Bechet y acompañó a las mejores cantantes de blues del momento, como Bessie Smith o Ma Rainey. En 1925, creó su propia formación, los Hot Fives que, dos años más tarde, se convertirían en los Hot Sevens, entre los que se encontraba el pianista Earl Hines. Simultáneamente continuó tocando con big bands como la de Carroll Dickerson, con las que dio sus primeras muestras del estilo vocal llamado scat o scatting, una peculiar forma de improvisación mediante onomatopeyas. Tras pasar por Nueva York (1929) y Los Ángeles (1930), realizó su primera gira por Europa en 1932, consiguiendo un éxito espectacular en París. A partir de 1935, la industria cinematográfica empezó a interesarse por Armstrong y pasó de ser una simple figura del jazz a convertirse en un destacado miembro de la industria del entretenimiento en general, apareciendo en numerosas películas como Penny from heavens (1936) o A song is born (1947), entre otras. En 1947 reunió un All Stars formado por Armstrong (voz y trompeta), Jack Teagarden (trombón), Barney Bigard (clarinete), Earl Hines (piano), Big Sid Catlett (batería) y Arvell Shaw (contrabajo), con quién tocaría en numerosos festivales de jazz. En 1952 fue elegido por los lectores de la revista Down Beat como "la figura musical más importante de todos los tiempos". En 1964 obtuvo con "Hello Dolly" un premio Grammy al mejor cantante masculino y una nominación al mejor disco del año, alcanzando el número uno en ventas y superando así a los Beatles. A lo largo de su carrera, sus actuaciones lo llevaron por todo el mundo, tocando en Europa, África, Japón, Jamaica o la URSS en giras organizadas por el Departamento de Estado norteamericano, que le utilizó como arma propagandística, llegando a ser conocido como "Ambassador Satch" (embajador Satch). Armstrong siguió trabajando hasta el día antes de su muerte, el 6 de julio de 1971, justo un mes antes de cumplir los 70 años. «Melancholy Blues», interpretada junto a sus Hot Seven, fue incluida en el Voyager Golden Record y enviada al espacio como representante de los más grandes logros de la humanidad. Creó una fundación no lucrativa para la educación musical de niños discapacitados y legó su casa y lo sustancial de sus archivos de escritos, libros, grabaciones y recuerdos a la City University del Queens College de Nueva York. El principal aeropuerto de Nueva Orleans lleva como nombre Aeropuerto Internacional Louis Armstrong.

Dinah, 1933