Jazztronomy: Benny Goodman

BENNY GOODMAN [clarinete] [director de orquesta] (Chicago, Illinois, 30 de mayo de 1909 – Nueva York, 13 de junio de 1986) Benjamin David Goodman, conocido como Benny Goodman fue uno de los primeros y más famosos músicos de jazz blancos. Hijo de emigrantes judíos procedentes de Polonia, fue el noveno de doce hermanos. Comenzó a tocar el clarinete a la edad de diez años en la orquesta juvenil de la sinagoga "Kehelah Jacob" , tras lo que se unió a una banda local. Hizo su debut profesional a los doce años y abandonó la escuela a los catorce, cuando se sacó el carné del sindicato de músicos para hacerse músico profesional. A esa edad fue contratado por la orquesta de Bill Grimm donde conoció al cornetista Bix Beiderbecke. En agosto de 1925, se unió a la banda del batería Ben Pollack con la que adquirió experiencia sobre el funcionamiento de las big bands y con la que realizó sus primeras grabaciones. En 1929 abandonó la orquesta de Pollak para dirigirse a Nueva York donde trabajó como músico independiente en sesiones de grabación, espectáculos radiofónicos y en las orquestas de los musicales de Broadway. Tras firmar para Columbia Records en 1934, alcanzó varios top ten con temas como "I'm Just Dreaming" y "Ain't Cha Glad?" (cantadas por Jack Teagraden) o "Riffin' The Scotch" (cantada por Billie Holiday). Esos éxitos y el contrato ofrecido por el empresario Billy Rose para actuar en el Billy Rose's Music Hall, animaron a Goodman a formar su primera orquesta permanente. El 1 de julio de ese año alcanzó el número uno con el tema instrumental "Moon Glow", con el que, además, consiguió firmar un contrato con el programa radiofónico Saturday Night Let's Dance de la NBC. Durante los seis meses que estuvo en el programa, consiguió seis éxitos más con Columbia y otros cinco más con RCA Victor. En 1935, emprendió una gira nacional. El concierto en el Palomar Ballroom de Los Ángeles el 21 de agosto fue un éxito tan espectacular, que sería recordado como el nacimiento de la era del swing. En 1936 consiguió colocar 15 éxitos más dentro del top ten, entre los que estaban "It's Been So Long", "The Glory Of Love" o "These Foolish Things Remind Me Of You", cantados por Helen Ward. Ese año, además, la orquesta hizo su debut cinematográfico en la película "The Big Broadcast", estrenada en 1937. Goodman comenzó en seguida a integrar en su orquesta a famosos solistas negros como el pianista Teddy Wilson o el vibrafonista Lionel Hampton, haciendo gala de su actitud antiracista. En febrero de 1937 obtuvo un nuevo éxito con la participación de la cantante Ella Fitzgerald y el trompetista Harry James. Después de otro año que contó con seis grandes éxitos más, en diciembre, la orquesta apareció en otra película, "Hollywood Hotel". En quel momento la orquesta de Goodman estaba repleta de excelentes solistas: Ziggy Elman, Harry James (trompetas), Bud Freeman (saxofón), Red Ballard, Vernon Brown (trombones), Gene Krupa (batería), Peggy Lee o Helen Ward (vocalistas). El magnífico concierto del 16 de enero de 1938 en el Carnagie Hall le proclamaría para siempre como "el rey del swing". Volvió a ser un año de numerosos éxitos como "Don't Be That Way" o "Sing, Sing, Sing (With A Swing)", con el que más tarde entraría en el Grammy Hall of Fame. En 1939, abandonó RCA para fichar nuevamente con Columbia. Ese año, músicos importanmtes como Gene Krupa o Harry James abandonaron la orquesta para formar sus propias bandas. Por otra parte, apareció una seria competencia con bandas como la de Artie Shaw y Glenn Miller. Goodman respondió incorporando a su orquesta al joven guitarrista Charlie Christian, que estaría destinado a revolucionar el arte de la guitarra de jazz. En noviembre apareció en el musical de Broadway "Swingin' the Dream", liderando un sexteto. Tras un nuevo año de éxitos, a finales de 1939, Goodman fue nombrado mejor solista, Charlie CHristian mejor guitarrista y tanto la banda como el sexteto ocuparon el número uno en las votaciones de la revista Down Beat. En 1940 obtuvo nuevos éxitos como "Darn That Dream"; sin embargo, no fue un año muy prolífico debido a una enfermedad que le llevó a operarse de una hernia discal. Ya recueprado, en 1941 volvió a obtener dos nuevos top ten y regresó a la radio con su propio programa. En 1942 el bebop empezaba a empujar con fuerza. Este hecho junto a la imposibilidad de grabar tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, llevó a Benny Goodman a disolver su orquesta en 1944. Más tarde, en 1945, tras el éxito de su recopilarorio "Hot Jazz", volvió a reorganizar la orquesta, volviendo a producir temas de éxito como "Gotta Be This Or That" o "Symphony". Entre 1946 y 1947 protagonizó una serie radiofónica y continuó grabando para Capitol Records. En 1948 apareció en la película "A Star Is Born" y empezó a experimentar con el bebop. Sin embargo, a finales de 1949 disolvió de nuevo su orquesta y volvió a organizar grupos temporales para giras y sesiones de grabación. En 1955, Hollywood realizó la película "The Benny Goodman Story" dirigida por Valentine Davis, con Steve Allen en el papel de Benny. A raíz de ello, Goodman salió de gira por Europa y por Oriente Medio a cuenta del Departamento de Estado, lo que le proporcionó la oportunidad de dar tocar en Moscú en 1962, en pleno auge de la guerra fría. Tras una vida dedicada hasta el último momento a la música de jazz, murió en 1986 a la edad de setentay siete años. Sin llegar nunca a alcanzar la genialidad, Benny Goodman siempre tuvo la honestidad de respetar el talento de sus acompañantes, hecho que, por excepcional, es por sí mismo digno de admiración. Además, se le puede considerar como uno de los primeros solistas "sinfónicos" americanos, ya que no sólo se dedicó al repertorio más próximo a su estilo - como Gershwin o Aaron Copland - sino que llegó a adentrarse en terrenos tan espinosos para un intérprete como la obra de Mozart.