Jazztronomy: Wes Montgomery

WES MONTGOMERY [guitarra] (Indianápolis, 6 de marzo de 1925 - Indianápolis, 15 de junio de 1968) John Leslie Montgomery, conocido como Wes Montgomery, está considerado como uno de los sucesores más cualificados de Charlie Christian. Músico autodidacta dotado de un oído excepcional, tras algunos trabajos como guitarrista en clubs de Indianápolis, se incorporó a la banda de Lionel Hampton en mayo de 1948. En esta formación grabó sus primeros discos tocando junto a Charlie Mingus y Fats Navarro o acompañando con su guitarra a la cantante Billie Holiday. En 1950 abandonó la banda de Hampton, regresando a su ciudad natal y realizando trabajos ajenos al mundo musical durante el día y tocando en clubs por las noches para poder mantener a su familia. En 1957 formó un grupo llamado "The Mastersounds" con sus hermanos, Buddy Montgomery (vibrafonista y pianista) y Monk (contrabajista eléctrico), para tocar en la Costa Oeste y consiguieron un contrato con el sello Pacific Jazz. Por problemas contractuales, tuvieron que firmar su primer disco como "The Montgomery Brothers". En 1959, el saxo alto Cannonball Adderley escuchó la guitarra de Wes Montgomery en el "Missile Room", un club local de Indianápolis, lo que le valió al guitarrista la grabación de su primer disco para el sello Riverside formando parte de un trío en el que estaban el organista Melvin Rhyne y el batería Paul Parker. Un año más tarde, en 1960, le llegó la fama en el mundo del jazz con la grabación de "The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery", disco muy influenciado por la técnica fingerpicking, con el que obtuvo los premios anuales al mejor guitarrista de jazz de las revistas Down Beat y Metronome. Durante 1961 y 1962 participó en el Festival de Jazz de Monterey y tocó con el John Coltrane Sextet, donde coincidio con Eric Dolphy. Tras la desaparición del sello Riverside, donde realizó sus trabajos más espontáneos participando con músicos como Tommy Flanagan, Hank Jones o Johnny Griffin, fichó para el sello Verve, con el que consiguió un premio Grammy al álbum "Goin' Out Of My Head" en 1965, además de grabar en directo en el club neoyorkino "Half Note" un álbum extraordinario titulado "Smokin' at The Half Note". Su último disco "Road Song" fue publicado tras la muerte del guitarrista, fallecido repentinamente de un ataque al corazón apenas veinte días después de su grabación, con tan solo 45 años. El sonio personal de Wes Montgomery, de una nitidez y pureza que extraen toda la calidez de las cuerdas de la guitarra, se convirtió en el paradigma de los jóvenes guitarristas que le siguieron.