Jazztronomy: Cab Calloway

CAB CALLOWAY [vocal] [director de orquesta] (Rochester, Nueva York, 25 de diciembre de 1907 – Nueva York, 18 de noviembre de 1994) Cabell Calloway III, conocido como Cab Calloway, es una de esas figuras que forman parte de la iconografía del jazz. Su estilo vocal, sus pasos de baile y su presencia sobre las tablas, dejaron una huella imborrable en una época de la música en directo, que ni con todas las tecnologías de las que se dispone actualmente, se podrá superar. Hijo de un abogado y de una profesora y pianista de iglesia, se sintió atraído desde muy joven por la música y el mundo del espectáculo y sus primeros escarceos fueron como cantante y bailarín en diversos clubes de Baltimore. Tras graduarse de la educación secundaria Cab se unió a su hermana mayor, Blanche, en la realización de un tour de la revista de música afroamericana Plantation Days. Al finalizar el tour, Cab decidió permanecer en Chicago. En 1931 la banda de Calloway actuaba de telonera de la orquesta de Duke Ellington en el Cotton Club. Cuando Ellington dejó el Cotton Club para realizar una gira, la de Cab Calloway ocupó su lugar. Además, apareció en el programa de radio de Walter Winchell y en el show de Bing Crosby en el Paramount Theatre, lo que le hizo adquirir rápidamente una gran popularidad. Pronto le llegó el primer éxito con "Minnie The Moocher", el tema emblemático de su orquesta. Debido al éxito de la canción, se ganó el apodo "The Hi De Ho Man". Entre las décadas de los años treinta y cuarenta, Calloway puso la voz de sus canciones y hasta sus pasos de baile para numerosos cortos de dibujos animados (como Betty Boop o The Old Man of the Mountain) y realizó algunas apariciones en películas como Stormy Weather (1943). En los años cincuenta y sesenta, tras trasladarse con su familia a Long Island, Nueva York, volvió a aparecer en nuevas películas que reclamaban su voz y sus pasos de baile. En 1952 interpretó a "Spotin' Life" en una producción de la ópera de George Gershwin "Porgy and Bess". En 1965 representó el papel de Yeller en "The Cincinnati Kid" y en 1967 protagonizó con el personaje de Horace Vandergelder una nueva versión del musical "Hello, Dolly!". En 1976 fue lanzada su autobiografía, "Of Minnie The Moocher And Me". Interpretó de nuevo "Minnie The Moocher" en la película "The Blues Brothers" de 1980 y "The Jumpin' Jive" en Sesame Street. En 1990 hizo un cameo en el vídeo musical de Janet Jackson "Alright". A la edad de 86 años, murió después de haber sufrido un accidente cerebrovascular. Cab Calloway abrió las puertas del jazz moderno con su insolencia, su irrespetuosa revisitación de la tradición y su vestimenta. Frente a la seriedad de las orquestas de Ellington o Basie, la suya sonaba como el punk de la época: irreverente, explosiva y festiva.