Jazztronomy: Charlie Christian

CHARLIE CHRISTIAN [guitarra] (Dallas, Texas, 29 de julio de 1916 - Nueva York, 2 de marzo de 1942) Charlie Christian no fue sólo el primer exponente de la guitarra eléctrica, instrumento del que exploró sus posibilidades técnicas poniéndolo a la altura de otros solistas, sino que como improvisador dio muestras de una enorme inquietud que le llevó a ser ejemplo para los nuevos instrumentistas del bop. Hijo de un guitarrista y cantante de blues, Charlie Christian realizó sus estudios musicales en el Douglas School de Dallas. Se inició profesionalmente colaborando con varios grupos locales y en la orquesta de sus hermanos Clarence y Edward, así como con el pianista Alphonso Trent y con la orquesta de Anna Mae Winburn. Hasta 1937 tocaba la guitarra acústica, pero ese año conoció a Eddie Durham, músico que ya había utilizado la guitarra amplificada en 1935 en una grabación con Jimmy Lunceford. Intuyendo las posibilidades de ese nuevo instrumento, desarrolló un estilo absolutamente revolucionario, confiriendo a la guitarra eléctrica un papel solista del que hasta entonces no había disfrutado. De la mano del infatigable cazatalentos John Hammond, Charlie Christian llegó a la orquesta de Benny Goodman, con quien colaboraría en diversas formaciones a lo largo de su breve vida. Paralelamente a sus actuaciones con Goodman, realizó numerosas jam sessions en el "Minton's Playhouse" de la calle 118, donde jóvenes músicos desconocidos para el gran publico estaban inventando el nuevo sonido del bebop. En 1942, tras varias semanas de hospitalización, falleció a la temprana edad de 25 años, víctima de una tuberculosis contraída en la infancia. Sin embargo, su herencia pervive todavía entre los modernos guitarristas de jazz, y su leyenda, acrecentada por su prematura muerte, le ha situado entre los más grandes del género.