Jazztronomy: Bud Powell

BUD POWELL [piano] (Nueva York, 27 de septiembre de 1924 - Nueva York, 31 de julio de 1966) Earl Rudolph Powell, Bud Powell, fue uno de los más fieles y activos creadores del bebop y constituye la cumbre técnica insuperada del piano en este movimiento. Su infancia estuvo rodeada de músicos, un hermano trompetista, el abuelo guitarrista y su padre, pianista de estilo "stride", de quien recibió las primeras lecciones. Con un talento espectacular, muy pronto pudo interpretar composiciones de Bach y otros clásicos. En 1939 grabó su primer disco titulado "Reverse The Changers" para el sello "Duke". En 1944 ingresó en la orquesta de Cootie Williams y grabó un solo muy breve sobre "Blue Garden Blues" demostrando su gran maestría y talento. Ese mismo año sufrió una primera detención de la policía por escándalo público. Al año siguiente, en una nueva detención, recibió una brutal paliza por parte de la policía de Philadelphia que le marcó con un carácter fuertemente depresivo y que le llevó a ser ingresado en un hospial psiquiátrico de Long Island. En 1946, aparentemente recuperado, se incorporó al grupo del contrabajista John Kirby. Cuando esta pequeña formación fue contratada en el Minton's Playhouse, Powell tuvo ocasión de entrar en contacto con las grandes bandas del bebop. Entre 1946 y 1947 realizó numerosas jam sessions con músicos como Dexter Gordon o Sonny Stitt y con la cantante Sarah Vaughan. En enero de 1947 formó su propia banda y fue contratado para el sello "Three Deuces" y, en mayo de ese mismo año, grabó para Savoy con Charlie Parker. Sin embargo, su enfermedad mental lo aisló de nuevo de los escenarios y tuvo que ser internado durante 2 años en el Creedmore Sanatorium, donde se le sometió a sesiones de electroshock en un intento de revertir su esquizofrenia. A partir de 1949 se inicia su etapa musical más productiva, alternando con nuevos ingresos en instituciones psiquiátricas.En febrero de 1953 formó un trío con Gerorge Duvidier al contrabajo y Art Taylor a la batería. En mayo de ese mismo año, participó en el famoso concierto del Massey Hall de Toronto junto a Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Charles Mingus y Max Roach. A partir de ese momento su salud entró en una fase de profundo deterioro mental casi irreversible. En 1956, realizó una gira por Europa junto a Miles Davis, Lester Young y el Modern Jazz Quartet. Volvió a Europa en 1959 para permanecer 5 años en París donde trabó amistad con Francis Paudras, gran admirador suyo y autor de su biografía, que le proporcionó el cuidado que Powell necesitaba. En Europa mantuvo una actividad bastante constante con formaciones que combinaban a músicos estadounidenses con otros europeos como el trío conocido como los "Three Bosses" integrado por el batería Kenny Clarke y el contrabajista Pierre Michelot. En 1964, aquejado de tuberculosis y alcoholizado, decidió regresar a Estados Unidos y en 1965 participó en dos últimos conciertos, uno en el Town Hall y otro en el Carnegie Hall en el que se homenajeaba a Charlie Parker en el décimo aniversario de su muerte. Falleció el 31 de julio de 1966 en el Kings County Hospital, pero el legado de este genial pianista es inconmensurable. El período en que Bud Powell permaneció en Europa fue la inspiración para la extraordinaria película de 1986 "Round Midnight", dirigida por Bertrand Tavernier e interpretada por el saxofonista Dexter Gordon en un papel que combinaba sabiamente aspectos de Powell con otros tomados de Lester Young, además de los propios que Gordon supo transmitirle.