Jazztronomy: Jimmy Smith

JIMMY SMITH [órgano] (Norristown, Pennsylvannia, 8 de diciembre de 1928 - Scottsdale, Arizona, 8 de febrero de 2005) James Oscar Smith, conocido como Jimmy Smith, marcó definitivamente el esplendor del órgano Hammond, revolucionando a lo largo de los años cincuenta y sesenta su interpretación, popularizándolo y habilitándolo definitivamente como instrumento de jazz. Nacido en una familia con fuertes inclinaciones musicales, hijo de dos pianistas profesionales, a los nueve años ganó un concurso de pianistas aficionados. Tras formar con su padre un pequeño grupo en 1942, se matriculó en 1948 en la Hamilton School of Music, donde estudió el contrabajo, y en 1949 y 1950 estuvo en Filadelfia en la Ornstein School of Music en la especialidad de piano. Debutó profesionalmente en 1952 con el grupo "Don Gardner and his Sonotones" donde ya tocaba simultáneamente el piano y el órgano. El paso definitivo al órgano lo dio tres años mas tarde, cuando en 1955, Jimmy Smith, formó su propio trío de órgano y aplicó su concepción musical modernista a ese instrumento. Como era lógico sus actuaciones no pasaron desapercibidas para la critica especializada y en 1956, el prestigioso sello "Blue Note" lo añade a su nómina de músicos. Su debut en los estudios fue con el álbum: "New Sound, A New Star: Jimmy Smith at the Organ, Vol. 1". En 1957 actuó en Birdland y en el Festival de Jazz de Newport. En su etapa con Blue Note, hasta 1963, Jimmy Smith grabó treinta y dos álbumes con músicos como Kenny Burrell, Grant Green, Lee Morgan, Jackie McLean, Art Blakey o Donald Byrd, entre otros. En 1963 fichó para el sello Verve en el que permaneció hasta 1973 consiguiendo también grandes éxitos y grabando otra treintena de álbumes. La magnifica distribución internacional de Verve consiguió que el trabajo del organista se expandiera a los mercados europeos y japonés en los que Smith se hizo rápidamente muy popular. A lo largo de los años setenta, y más tarde en los ochenta, realizó varias giras mundiales. A mediados de los setenta abrió un club en Los Ángeles. Tras unos años de retiro religioso, después de haber regresado a Blue Note, volvió a la escena en 2001 con nuevos proyectos, centrándose sobre todo en actuaciones en directo tanto en clubes pequeños como en grandes festivales.