Jazztronomy: Sonny Stitt

SONNY STITT [saxofón] (Boston, 2 de febrero de 1924 - Washington, 22 de julio de 1982) Edward Stitt, apodado Sonny, fue uno de los mejores saxofonistas del bebop, dotado de una fuerza expresiva y de una capacidad que le llevaron a compartir cabeza de cartel con algunos "monstruos" del jazz como Dizzy Gillespie o Thelonius Monk. Nacido en una familia de músicos (su padre era compositor y profesor de música; su madre y su hermano tocaban el piano; sus hermanas eran cantantes), empezó a estudiar piano para después pasarse al clarinete y, más tarde, influido por Rudy Williams, al saxo. Empezó a trabajar con Thad Jones, hasta que se trasladó con su familia a Detroit donde contacto con Mel Lewis y Lucky Thompson. A comienzos de los cuarenta, tocó en la orquesta de Tiny Bradshaw como saxo alto, y luego se unió a la primera big band de Billy Eckstine en 1945, tocando junto a emergentes estrellas del bebop como Gene Ammons y Dexter Gordon. Entre 1945 y 1946 tocó en New York con Dizzy Gillespie, grabando varios temas para el sello Musicraft y tambien con el pianista Bud Powell. Tras un período de inactividad debido al seguimiento de un tratamiento de desintoxicación de la droga, en 1949 formó un grupo junto a Gene Ammons, adoptando el saxo tenor como instrumento. Ese mismo año debutó en el sello Prestige con el tema "All God's Chillum Got Rhythm". A finales de los años cincuenta fue contratado por el productor Norman Granz para su famoso espectáculo "Jazz at the Philharmonic" con el que recorrió varios países europeos. Tras una pequeña colaboración con Miles Davis en 1960, se juntó otra vez con Ammons y durante un tiempo tocó con él y con James Moody. En 1964 realizó otra importante gira, esta vez a Japón, con un gran sexteto que incluía a Jay Jay Johnson y a Clark Terry entre otros grandes músicos. De vuelta a los Estados Unidos, formó un quinteto con Zoot Sims, de duración efímera. Durante los años sesenta, Stitt grabó también para Atlantic; entre sus grabaciones más celebradas está "Stitt Plays Bird". En 1971 fue llamado por George Wein para formar junto a Dizzy Gillespie, Kai Winding, Thelonious Monk, Al McKibbon y Art Blakey el sexteto "The Giants of Jazz" con el que realizó una larguísima y extensa gira por Nueva Zelanda, Australia, Japón, Israel y Europa con un resultado de crítica y público extraordinario. En 1974 participó en el Festival de Newport dentro del espectáculo "The Musical Life of Charlie Parker". Stitt trabajó en los setenta para sellos como Cobblestone, Muse y otros, grabando otro disco importante, "Tune Up". Murió de un ataque al corazón en 1982.