Jazztronomy: Modern Jazz Quartet

Modern Jazz Quartet [combo] A raíz del cuarteto del célebre vibrafonista Milt Jackson, en 1951 vio la luz una de las formaciones más singulares del jazz, el Modern Jazz Quartet (MJQ), integrado en sus orígenes por el propio MIlt Jackson (vibráfono), John Lewis (piano), Ray Brown (contrabajo) y Kenny Clarke (batería). Jackson, Lewis y Clarke habían pertenecido a la orquesta de Dizzy Gillespie entre 1946 y 1950. Junto a Ray Brown, tocaban en los inteludios para ayudar a recuperarse a los trompetistas. El mismo grupo grabó en el verano de 1951 con el nombre de Milt Jackson Quartet. En 1952 la formación adoptó el nombre con el que pasó a la posteridad en el jazz y Percy Heath reemplazó a Ray Brown al contrabajo. En principio, Jackson y Lewis compartían la dirección musical del grupo, pero finalmente la responsabilidad fue asumida por completo por Lewis. Aunque hizo diversas incursiones en la música clásica, pronto el repertorio del grupo se centró en una personal búsqueda de la belleza a partir de los principios del bop. Entre las composiciones originales de la banda están "Django" de Lewis (un homenaje a Django Reinhardt), "Afternoon In Paris", también de Lewis y "Bags' Groove" de Jackson (Bags era su apodo). En 1955, Kenny Clarke abandonó el cuarteto debido a problemas de liderazgo con John Lewis y fue sustituido por Connie Kay, el cual se adaptó como un guante a las maneras de la formación. El grupo firmó en primer lugar con Prestige Records y después, en los cincuenta, con Atlantic Records. A finales de los sesenta, en medio de dos etapas con Atlantic, firmaron con Apple Records, el sello de the Beatles (constituyendo el único grupo de jazz de la discográfica), y realizaron dos discos, Under the Jasmine Tree (1967) y Space (1969). Prácticamente desde su formación, el grupo se disolvió y se reunió de nuevo de manera intermitente, con constancia pero también otorgando la necesaria libertad de movimientos a sus miembros para desarrollar sus respectivas carreras. En 1974 Jackson abandonó el grupo, en parte porque buscaba un estilo más libre de tocar, y en parte porque entendía que sus ingresos económicos eran escasos (comparándose con las estrellas del rock and roll). El grupo se disolvió y se reorganizó más tarde en 1981 para tocar en festivales y más tarde en períodos de seis meses al año. La última grabación del grupo se realizó en 1993.