Jazztronomy: John Coltrane

John Coltrane [saxo tenor] [saxo soprano] (Hamlet, Carolina del Norte, 23 de septiembre de 1926 - Huntington, Nueva York, 17 de julio de 1967) Junto a Miles Davis, John Coltrane es una de las figuras más importantes del jazz posterior al bebop. La creatividad que manifestó a lo largo de toda su trayectoria dio como resultado la grabación de unos cincuenta discos como líder y su aparición como colaborador en una docena de discos para otros músicos. Su carrera, tanto como saxofonista como compositor, siguió una vía personalísima. Desde muy pequeño estuvo en contacto con los himnos y la música de la iglesia debido a que sus abuelos eran sacerdotes metodistas. Tras graduarse en primaria en 1939, John se unió a una orquesta de la comunidad en la que vivía en la que tocó el clarinete y el corno alto; posteriormente en la orquesta del instituto se pasaría el saxofón, instrumento que le acompañaría ya en toda su carrera. En 1947 se incorporó a la orquesta de Eddie "Cleanhead" Vinson, donde descubrió las posibilidades del saxo tenor. En 1949 se unió a la "Dizzy Gillespie's Big Band", en la que permaneció hasta la separación de la banda en mayo de 1950, si bien siguió acompañando a Gillespie en un grupo más pequeño hasta abril de 1951. Entre 1953 y 1954, y tras su paso fugaz por la banda de Earl Bostic, formó un grupo junto a Johnny Hodges, que tocaba el saxofón en la orquesta de Duke Ellington. En el verano de 1955, Coltrane recibió una llamada del trompetista Miles Davis para proponerle su incorporación al quinteto que estaba formando. Permaneció en esta formación hasta abril de 1957. Durante este período, se grabaron algunos de los discos más influyentes de Davis y fue cuando se evidenciaron las primeras señas del crecimiento de Coltrane. Durante la última parte de 1957 Coltrane trabajó con Thelonious Monk en la sala "New York's Five Spot". Luego volvió a unirse a Miles en enero de 1958, con quien permaneció hasta abril de 1960 tocando junto a Cannonball Adderley y Philly Joe Jones como un sexteto. Durante este tiempo participó en memorables discos como "Milestones" y "Kind Of Blue" y además grabó sus discos más influyentes, "Blue Train" y "Giant Steps", con su propio cuarteto formado por el pianista McCoy Tyner, el bajista Steve Davis, sustituido luego por el definitivo Jimmy Garrison, y el batería Elvin Jones. Entre 1961 y 1962 incorpora a su música el interés por folklores ajenos a la tradición europea: el flamenco en Olé, la música y ritmos africanos en Dahomey Dance, la música india en Aisha, etc. A partir de 1962, da comienzo un nuevo proyecto con su firma para el sello Impulse! donde graba en directo desde el Village Vanguard de New York una serie de conciertos absolutamente geniales. En 1963 realiza una gira por Europa y al año siguiente graba su álbum Crescent que indica el desplazamiento espiritual en su música que más tarde se haría patente en su álbum más conocido por el gran publico: "A Love Supreme", colofón de una breve pero brillante e intensa carrera. En 1965 da un nuevo giro a su carrera con el disco Ascensión que señala su definitiva adscripción al movimiento "freejazz". Tras una última gira por Japón, Coltrane murió en el Huntington Hospital en Long Island de una infección hepática el 17 de julio de 1967, pero en cualquiera de las aventuras que emprendió su huella sería indeleble.