Thelonious Monk

Thelonious Monk [piano] (Rocky Mount, Carolina del Norte, 10 de octubre de 1917 - Weehawken, Nueva Jersey, 17 de febrero de 1982) Thelonious Sphere Monk, pianista y compositor de calidad extraordinaria, jamás se prodigó en declaraciones ni comentarios autobiográficos o musicales, por lo que su biografía y su obra están envueltas en un cierto aura enigmática. Comenzó a tocar el piano a la edad de seis años y, aunque recibió alguna educación musical, fue esencialmente un autodidacta. En 1935 inició un viaje por Estados Unidos acompañando con el piano a un predicador evangelista. Después de dos años, regresó a Nueva York, su ciudad de residencia habitual, y formó su propio cuarteto, actuando en diversos clubes, hasta que en 1941 Kenny Clark lo llamó para tocar en el Minton's Playhouse, el legendario club de Manhattan en el que se engendraría el bebop, y donde fue perfeccionando su estilo único. Durante su estancia en Minton's, entró en contacto con músicos como Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Miles Davis, Sonny Rollins, Milt Jackson y John Coltrane, que en aquel momento sentaban las bases del bebop. En 1944 realizó sus primeras grabaciones con el Coleman Hawkins Quartet y en 1947 grabó por primera vez como líder de su propia banda. En 1951 fue detenido por posesión de estupefacientes y fue condenado - al igual que le había sucedido a Billie Holliday y otros músicos - a no poder trabajar en locales donde se sirviera alcohol, hecho que, para un músico neoyorkino, significaba condenarlo al paro absoluto. Monk se vio obligado, pues, a trasladarse a Europa durante algún tiempo y a restringir sus actuaciones al marco de teatros y festivales. En 1954 se cruzó en su vida la baronesa Pannonica "Nica" de Koenigswarter, quien le ayudó económicamente hasta que le devolvieron el carné de músico en 1957. Fue contratado por el Five Spot y allí tocó junto a John Coltrane y, mas tarde, con Johnny Griffin y Roy Haynes. Como consecuencia de estas actuaciones, la crítica y el público de jazz lo reconocerían por fin como un maestro. Durante toda la década de los sesenta, llevó a cabo una serie de giras que le llevaron por Europa y por Japón, con su cuarteto al que se había incorporado en 1959 Charlie Rouse. En 1971, tras una hospitalización, aceptó unirse a una gira europea del grupo The Giants Of Jazz junto a Dizzy Gillespie y Art Blakey entre otros. En 1973, sin embargo, decidió retirarse por completo del mundo de la música y encerrarse en el mutismo hasta su muerte en 1982. Como legado, dejó unas sesenta composiciones, entre los que se cuentan algunos clásicos como Straight No Chaser, Round About Midnight o Blue Monk.

Round About Midnight

DISCOGRAFÍA ESENCIAL

• Genius of Modern Music Vol. 1 y Vol. 2 (Blue Note)
• At Town Hall (Carrère)
• Thelonious Monk plays Duke Ellington - con Oscar Pettiford y Kenny Clarke (Original Jazz Classics)
• Brilliant Corner - con Sonny Rollins y Max Roach (Riverside)
• The Best of Theololius Monk. Blue Note Years (Blue Note)
• Straight No Chaser (Columbia)

Página oficial